– А ты? – спросила я, посмотрев на Арса. – Что лично ты имеешь против меня?
– Теоретически? – уточнил тот и задумался после моего кивка. – Меня раздражает твоя неподготовленность. Хоть север от юга сможешь отличить без браслета?
Я только губу закусила. Да я и с компасом в руках облажаюсь.
– Надеюсь, что потраченное на тебя время окупится, – расстроенно выдохнул Арс. – На данный момент твоя основная задача – теория. Читай умные книги, соображай извилинами.
– Твои нападки необоснованны, – не выдержала я.
– Неужели? – приподняв бровь, протянул тот.
– Нельзя требовать от меня знаний всего и вся.
– Жалкие оправдания.
– Я не говорю, что моя…
– Глупость, – подсказал Арс.
– Неопытность, – поправила я, – это величина постоянная. Но если ты прекратишь меня подкалывать и станешь помогать, то очень скоро вы увидите, что я небезнадежна.
Арс долгое время всматривался в мое лицо, словно решая, стоит ли принимать мои слова всерьез.
– Будет трудно, – предупредил он. – Если ты действительно нацелилась доказать, что чего-то стоишь…
– Я не жду поблажек.
– Смешно слышать это от тебя, – в конце концов хмыкнул Арс. – Не знаю, почему ты здесь, но готов поспорить, в прошлой жизни, благодаря смазливой мордашке, тебе все давалось с легкостью.
Я на мгновение застыла и жестоко усмехнулась. До того момента, как мать вышла замуж, мы едва сводили концы с концами. А после… От внезапного богатства счастливее я не стала. Отпрыски богатых семей не принимали чужаков в свой круг. Сложившаяся каста сливок общества держала глухую оборону, с брезгливостью смотря в мою сторону, а те, кто был беднее, – среднее звено – для них я также была белой вороной. Только поступив в академию, я смогла вздохнуть спокойно. Новые лица, новый уклад жизни. Там я была одной из многих новеньких первокурсников. Я даже подружиться с девочками смогла…
– Ты понятия не имеешь, как я жила.
Несколько минут затягивающий взгляд Арса не отпускал меня. Поднявшись, он подошел и, протянув руку, пропустил сквозь пальцы мою поседевшую прядь.
– Почему ты не прячешь ее?
Вроде обычный вопрос, а подвох я почувствовала явно. Подняла голову, отводя руку Ловца.
– Возможности не представилось, – призналась я.
Пользоваться магией я не могу, а использовать специальные средства… Как-то не подумала. Вот же ж!
– Сказать, на что это похоже? – тихо поинтересовался Арс.
– Ты же все равно свою версию озвучишь, – пробормотала я, отсаживаясь подальше.
Холодно улыбнувшись, Арс кивнул.
– На жалкую попытку привлечь к себе внимание. Дескать, посмотрите, пожалейте меня.
– Ничего подобного! – вскрикнула я, подскакивая с места, но рвущиеся с языка слова застряли в горле. Арс, повернувшись ко мне спиной, расстегнул рубашку и спустил ее с плеч. На бледной коже отчетливо выделялись широкие полоски старых шрамов. Словно его секли.