— Спасибо за совет, — сказала Лена, — мы не будем торопиться. Алер, вы сказали «пока»… Может, все-таки скажете и то, что будет потом?
— Я не оракул и не знаю будущего, — ответил пришелец. — У меня нет всех данных для точных прогнозов, и я пока не собираюсь сам создавать какие-то критические ситуации. Вот если они возникнут, я этим воспользуюсь. Ну а если ничего не будет возникать…
— Понятно, — невесело сказал Олег. — Учиться, целоваться и ждать.
— Очень точно сформулировал, — рассмеялся Алер, — только мог бы говорить не так печально. К жизни нужно относиться с юмором и оптимизмом, тогда она будет легкой и долгой. А если будешь с унылым видом ждать неприятностей, можешь их не дождаться, но не будет и радости. Я утолил ваше любопытство?
— Шутите? — сказала девушка. — У меня к вам еще столько вопросов!
— Тогда пойдемте на кухню, — предложил Алер. — Угощу вас пирожными, а вопросы будут потом.
Олег с Леной за день учебы проголодались, а заварные пирожные были очень вкусными, поэтому ваза, в которой они лежали, быстро опустела.
— Спасибо, но я его не буду, — сказала девушка на вопрос хозяина о кофе. — Я так наелась, что больше ни для чего нет места.
— Не беспокойтесь, Петр Сергеевич, — добавил Олег, — я тоже не буду пить.
— Ну и ладно, — сказал Алер. — Это у вас вредная привычка запивать пищу, мы едим не так. А ты перешел на земное имя. Почему? Неудобно обращаться по имени к пожилому человеку?
— Все вы знаете! — ответил юноша. — Прежде чем Лена забросает вас вопросами, скажите, что меня спасло на дороге, и есть ли такая защита у нее.
— С каждым из вас связано устройство, которое мы называем защитником. Это шарик размером с теннисный, который может уберечь опекаемого человека почти в любой ситуации. Если спасти по какой-то причине не получается, вас эвакуируют на корабль и вернут к жизни. Конечно, для этого должен уцелеть мозг. Копии ваших личностей и образцы тканей хранятся на корабле, поэтому вас можно воссоздать, но это будете уже не вы. С помощью защитников можно мысленно общаться друг с другом или со мной. Можете еще связаться с Мертом. Это корабельный мозг, в который вложена матрица личности моего умершего друга. Для этого нужно только захотеть. Я уже активировал функцию связи, так что можете попробовать.
«Лена, ты меня слышишь? — мысленно спросил Олег. — Скажи что-нибудь».
«Я тебя люблю, — ответила девушка. — Если нас отправят порознь, поцелуй переносится на завтра. Жаль».
«Вы меня слышите, Алер? — обратился он к пришельцу. — Скажите, какая дальность у этой связи?»
— Эта связь будет действовать в пределах вашей звездной системы до тех пор, пока в ней находится мой звездолет, — голосом ответил Алер. — Он служит ретранслятором сигнала. У самих защитников возможности скромнее, но для планетарной связи их хватит. Это не радиоволны, поэтому даже на очень больших расстояниях задержки почти не будет.