Карета въехала во двор перед Дворцом. Я выбралась наружу и, не дожидаясь нянюшки, поспешила в двери, где меня уже ждал лакей, приветливо замерев на пороге.
— Его Величество уже прибыли? — спросила я нетерпеливо.
— Да, леди Грэхем! — последовал ответ.
— Передайте Его Величеству, что я очень сильно хочу видеть его в своей гостиной и как можно быстрее! — выпалила я. — Это крайне важно! — и заспешила к лестнице, оставив Маргот разбираться с покупками. Сейчас она могла мне помешать, а так, пусть распорядится на счет коробок с фейерверками, займет себя чем-то более полезным, чем вечные нравоучения.
Я знала, что если Виктор не занять важными делами, то непременно придет, а потому должна быть готова встретить его, как подобает. К тому же, я очень надеялась, что Френ и мастеровой повесили картину где положено. За столько времени должны были управиться!
«Не отвертитесь от меня, Ваше Величество! — подумала, поднимаясь наверх. — Я хочу узнать, кто та леди с портрета и узнаю, или я не Мейгрид Грэхем!»
В моих покоях царила тишина. Я не спешила звать горничную, чтобы она помогла мне с переодеванием, и только нашла взглядом картину, которая, как я и надеялась, украшала стену на самом видном месте. Когда крестный зайдет сюда, он непременно увидит ее, а я…Уж я-то прослежу за выражением его глаз. Слова могут лгать, но глаза — никогда… Особенно, когда это внезапно.
Виктор все не шел, и я занервничав, прошла через гостиную к окну. Остановилась у широкого подоконника и выглянула наружу. Перед глазами вспыхнул образ Советника. Как-то так…сам…просто появился, незвано-негаданно. Черноглазый Жук с противным характером, одно название от джентльмена.
«И почему я все время думаю о тебе?» — удивилась я и постаралась призвать в память лицо Энтони. Его улыбку, его губы, что так нравились мне…Которые целовали меня. И не получилось. Гейл Льюис в моем воображении рассмеялся и пропал, едва я услышала за спиной звук открываемой двери.
— Что-то произошло, Мейгрид? — голос короля.
Я резко обернулась и успела увидеть, как переступив порог гостиной, Его Величество сперва нашел глазами меня, широко улыбнулся, а затем перевел взгляд на пятно портрета и застыл.
«Вот он — миг истины!» — возликовала я, сжав пальцы в кулачки и впилась взглядом в крестного.
Он и правда оказался удивлен. Всего несколько секунд, которых мне хватило с лихвой, чтобы понять — этот портрет значил для короля очень многое. Эта женщина, что изображена на нем значит или значила для него многое.
Выражение его глаз изменилось от глубокой нежности до черной скорби или злости — это я не смогла разгадать.