— Что произошло, дорогой? — не слишком ласково поинтересовалась мадам. — Ты был неловок и упал на руку леди Грэхем.
— Почти в точку, мадам! — ответил сын и шутливо поклонился.
— Я право же, не узнаю тебя! — зашипела миссис Льюис. — Ты никогда не вел себя так необдуманно и несдержанно! Что ты сказал этой бедной девочке, раз получил оплеуху?
— Фи, мадам, как грубо, — рассмеялся Льюис. Затем склонился к лицу матери и шепнул, — зачем мне что-то вам говорить, если вы и так все прекрасно понимаете!
Мадам Джейн приоткрыла рот и не удержавшись, повернулась, глядя через толпу. Леди Мейгрид находилась подле короля и сейчас была недосягаема для миссис Льюис. Мадам растерянно улыбнулась девушке, а затем снова повернулась к сыну.
— Я надеялась, что ошиблась! — вздохнула она.
— Ошиблись в чем? — вскинул брови Гейл. Внутренне он не переставал ругать себя последними словами, проклиная свой длинный язык и понимая, что мать права. Он не узнавал себя. Поведение на уровне подростка, у которого только началось половое созревание. А ведь он полагал, что подобные эмоции не для него! Что он мужчина сильный и может подавить любые чувства, какими бы разрушительными они не были.
«А разве ты уже любил когда-то? — спросил он себя и тут же внутренне рассмеялся. — Неет! Это не может быть любовью!»
— Давай выйдем, пока не сойдет след на лице, — проговорила мадам Джейн, отрывая сына от раздумий. — тебя не должны видеть в таком состоянии!
— Вы правы, матушка, — кивнул Советник, соглашаясь и подал матери руку.
Леди Джейн с готовностью приняла ее.
Когда мать и сын выходили в двери, остановилась музыка, а спустя минуту, церемониймейстер пригласил всех присутствующих пройти на ужин в обеденный зал.
Сэр Джон Грэхем спешился у парадных дверей. Вышедший ему на встречу лакей принял поводья с поклоном. Лорд-Хранитель только кивнул ему и направился к лестнице.
Музыка лилась в распахнутые окна. Спокойная, мелодичная, означавшая, что первая и самая короткая часть бала, закончена. Сейчас все собрались в большом зале за столом и вкушают изысканные блюда, но лорд- Хранитель не спешил присоединится к остальным.
На всех этажах Дворца горел свет. Время от времени длинные тени падали на посыпанную гравием дорогу перед террасой — это силуэты слуг, что носили блюда.
— Лорд Хранитель! Ваша милость! — прислуживавший в дверей мужчина почтительно склонил голову. Он был предупрежден о приезде этого особенного гостя и ожидал его.
Сэр Джон переступил порог, протянул шляпу с перчатками и плащ второму лакею, а затем, склонившись к нему, что-то тихо произнес.