В саду было достаточно тихо, чтобы можно было поговорить. Нортон шагал рядом с принцем. Заложив руки за спину, Второй Министр долго молчал, дожидаясь, пока Алистер начнет первым, но Его Высочество тоже предпочел тишину и некоторое время они слушали только звуки своих шагов по гравию дорожки и доносившуюся из открытых окон музыку, спешенную с гомоном веселящихся гостей.
— Вы оставили своего капитана, — наконец, нарушил тишину сэр Эдгар.
— А вы считаете, я сделал это напрасно, что доверился вам, лорд Нортон? — усмехнулся Алистер. — Мне стоит опасаться вас? Припрятали в рукаве нож?
Второй Министр нахмурился.
— Вам смешно, Ваше Высочество? — произнес он тихо.
— Нисколько, — последовал ответ.
— Тогда давайте перейдем к делу! — начал Нортон. — Я надеюсь, вы обдумали мое предложение и дадите мне свой ответ. Насколько я осведомлен, вы скоро намерены покинуть нашу прекрасную столицу и отправиться домой.
— Вы хорошо осведомлены! — кивнул принц. — Здесь я уже почти сделал все, что надо и больше не вижу причин для задержки.
— Но ваш ответ… — произнес лорд Нортон.
— Вам? — улыбнулся Алистер. — Боюсь, что я вынужден сказать — «нет».
— Вы хорошо обдумали свое решение? — спросил Нортон с видимой небрежностью, за которой угадывалось разочарование и злость.
— Знаете, я не привык менять своих решений! Я дам шанс Его Величеству королю Виктору. К тому же, мне кажется, у него появилось ко мне встречное предложение. А начинать все с переворота, не самое верное решение.
Лорд Нортон свел брови и чуть поклонился.
— Кто я такой, чтобы обсуждать ваше решение! — сказал он и остановился.
— Видимо, на этом, наши пути расходятся, — произнес Алистер и протянул Второму Министру руку. Нортон пожал ее с неохотой и слишком сильно, но вызвал только улыбку на губах принца.
— Всего доброго вам, Ваше Высочество! — сказал он в спину принцу.
Алистер развернулся и направился назад ко Дворцу, махнув на прощание сэру Грэхему. Уже, когда он отошел на достаточное расстояние, чтобы не быть увиденным Министром, из кустов выбрался высокий силуэт и присоединился к принцу. Лорд Эдгар не мог видеть этого.
Едва стихли шаги принца, как из темноты за спиной Нортона, вышла тень и двинулась к министру.
— Ваша Светлость! — Дейд склонился к самому лицу мужчины.
— Он отказался, — проговорил медленно Нортон.
— Значит, будем действовать по вашему плану, сэр Эдгар? — поинтересовался Ирвин.
— Выходит так, — кивнул Нортон по-прежнему глядя в том направлении, куда ушел принц. — Видит Бог, я этого не хотел, но отступаться от намеченной цели не намерен.