Но люди безмолвствовали. Она медленно пошла на автостанцию. На остановке стоял автобус с заведенным двигателем. Хотела сесть, но вспомнила, что на дорогу нет денег, отошла в сторону.
Директор школы Колосов, сидя в автобусе, заметил Настю и, улыбаясь, помахал ей рукой, но та не замечала его. Приглядевшись, он увидел, как у нее по щекам текли слезы. Он быстро вышел, подошел к девушке.
— Настя, что случилось?
— Деньги потеряла, — всхлипывая, ответила она.
— Садись, я заплачу.
Когда сели, Колосов наклонился к ней.
— Много потеряла?
— Всю получку. Хотела маме лекарство купить… — Но, не договорив, еще сильнее заплакала.
— Пошли! — Колосов взял ее за руку и вывел из автобуса.
Настя продолжала плакать.
— Успокойся. В какой аптеке лекарства покупаешь?
Настя молчала.
— Ты что молчишь?
— Не надо, — вытирая слезы, прошептала она.
— Надо — не надо мне решать.
Они пошли в аптеку, купили лекарство.
— Андрей Андреевич, большое спасибо. С получки я вам верну деньги.
— Настя, завтра после обеда сможешь ко мне в школу прийти?
— Не могу. У меня обеденная дойка.
— Когда у тебя будет свободное время, приходи. Нам надо поговорить. Придешь?
В ответ Настя молча кивнула.
— А то, что ты потеряла деньги, маме не говори. Не надо ее расстраивать. Думаю, мы найдем выход из положения.
Дома она не сказала, что потеряла деньги, но Елена Николаевна сразу заметила, что дочь чем-то встревожена.
— Настя, что случилось?
— Все нормально, мама. Просто устала.
На следующий день Настя пошла в школу. Чтобы избежать встречи с учителями, боясь их расспросов о матери, незаметно прошла в кабинет директора.
— Здравствуй, Настенька. Присаживайся.
Колосов достал из сейфа конверт, положил перед ней.
— Мы немного собрали для Елены Николаевны. Возьми.
— Андрей Андреевич, прошу вас, не надо. Вы и так часто помогаете нам.
— Эти деньги собрали учителя. Думаю, до следующей получки вам хватит. Как работа?
В ответ Настя неопределенно пожала плечами.
— К концу учебного года в декретный отпуск уходит Татьяна, наш библиотекарь. Ты бы не согласилась поработать на ее месте?
Увидев оживление в глазах девушки, Колосов без слов понял, что та согласна.
— Значит договорились. Первого сентября я жду тебя.
— Спасибо, — вставая, тихо прошептала Настя.
Возле дверей он окликнул ее.
— Завтра, после обеда, учителя к Елене Николаевне собрались. Можно к ней?
— Мама будет рада.
— А насчет этих денег матери ни слова, характер ее хорошо знаю, она будет не в восторге.
В знак согласия Настя молча кивнула.
Насчет конкурса красоты Валентина Петровна не забыла и постоянно думала о Насте. Постепенно она убедила себя, что Насте действительно следует поехать на конкурс. «А вдруг девке повезет?» — не раз задавала она себе один и тот же вопрос. Когда до конкурса оставалось не больше двух недель, тайком от Насти она переговорила с доярками и те дали согласие помочь деньгами.