— Скажите мне, Поттер, почему лес называется Запретным? — от тихого голоса пробежали мурашки по коже.
— В нем нельзя появляться ученикам.
— А по какой причине им не следует туда заходить?
— Там, наверное, опасно и…
Внезапно в камине послышался шорох, языки пламени взметнулись, и Снейп опустился на колени перед огнем. За его спиной было видно лишь седые волосы человека.
— Северус, зайди ко мне в кабинет.
— Это срочно, Альбус?
— Да, я тебя жду.
Дамблдор исчез, а преподаватель выпрямился и повернулся к Гарри.
— Как отлично все складывается, — покачиваясь проговорил он.
— Сэр. — парнишка с опаской отшатнулся. — Вы ведь были у… Темного Лорда из-за меня?
— Именно так, — Снейп неконтролируемо усмехнулся. — Вы удивительно проницательны, Поттер.
— И он…
— Вам ничего не грозит в ближайшие дни. По крайней мере, от него…
— Простите, — Гарри сам не знал, за что извиняется.
— Тренируйтесь чаще, — Северус перестал раскачиваться и серьезно спросил. — Был ли кто-то ещё в Запретном лесу, кроме вас, Уизли и Грейнджер?
— Нет, сэр.
— Вы понимали, что именно нарушили?
— Да, сэр.
— Вы планировали ещё что-нибудь… противозаконное?
— Нет, сэр.
— Очень хорошо… Лейни! — у двери появился домовой эльф в форме дворецкого XIX века. — Приведи Рональда Уизли и Гермиону Грейнджер к моему кабинету. А вы, Поттер, идемте.
Разговор закончился. Два колдуна вышли из освещенной камином комнаты и поднялись по ступенькам на второй этаж. Там им встретились побелевшие от страха Гермиона и Рон.
— У меня мало времени, господа Уизли и Грейнджер, а потому вы ответите на три моих вопроса. Разумеется, честно и откровенно. Это понятно?
— Да сэр.
— Очень хорошо. Поттер, выйдите на свет, чтобы я вас видел. И даже не думайте им подсказывать!.. Первое, осознавали ли вы, что именно нарушаете своими занятиями?
— Да, сэр.
— Планировали вы ещё что-либо в обход школьных правил?
Два недоуменных взгляда.
— Нет, сэр.
— И последнее, был ли вместе с вами кто-то четвертый в Запретном лесу?
Гарри обреченно вздохнул, бессильно сжимая руки в кулаки. Эх, если б можно было подсказать? Хоть как-нибудь… Ну, нельзя выдавать Невилла! Нельзя…
— Даже не пытайтесь, — предостерегающий взгляд в его сторону.
Несколько секунд тишины… И тихий ответ Рона:
— Нет, сэр. Мы были втроем
Гарри облегченно прислоняется к стенке — хоть одного человека они не подвели. И шестикурсники опускают глаза, ожидая приговора.
С потолка капает вода — этот звук кажется особенно громким в половину третьего ночи. Профессор Снейп внимательно смотрит на всех троих.
— Вы научились аппарировать?
Синхронный кивок — на большее не хватает сил.