Лакей кивнул, молча указал в глубь коридора на дверь библиотеки и поспешил скрыться подальше от глаз Хантера.
Балфорд расхаживал около окна, когда дверь открылась, и в библиотеку вошел Хантер.
Лорд посмотрел на Себастьяна, бросил взгляд на пистолет в его руке и побледнел.
– Хантер, старина, – сказал как ни в чем не бывало Балфорд. – Какого дьявола ты размахиваешь здесь пистолетом?
– Где она, Балфорд? – Хантер перешел сразу к делу.
– Я не понимаю, о чем ты, старик.
– Тебе лучше пошевелить мозгами, и поскорее. – Себастьян направил пистолет на Балфорда и двинулся в его сторону.
Лорд попятился, споткнулся, выпрямился и стал потихоньку удаляться.
– Ты шантажировал ее, запугивал, угрожал расправиться с ее отцом.
– Все совсем не так. – Балфорд покачал головой. – Мы даже подумать не могли, что мисс Эллардайс не возьмет денег. Согласись, немногие женщины на ее месте поступили бы так же и отказались от двух тысяч фунтов. Мы не предполагали такого исхода. Это пустые слова. Они ничего не значили. Мы бы никогда и пальцем не тронули сэра Генри.
– Неправда. Когда мисс Эллардайс навещала его, он был избит.
– Клянусь жизнью, Хантер, мы не причинили вреда сэру Генри. Чарльз, лакей моего отца, не понял, почему вдруг мисс Эллардайс изменила свое решение. Но он решил не вдаваться в подробности и не задавать лишних вопросов.
– Однако после этого вы продолжали ей угрожать.
– Прости меня, Хантер. Мне правда очень жаль. Но мне действительно нужно это кольцо.
– Зачем тебе все это?
– Я не могу тебе ничего сказать. – Балфорд покачал головой. – Я поклялся хранить тайну даже под страхом смерти.
– Я все знаю об Ордене Волков. Так что говори.
Глаза лорда расширились. Он сделал шаг назад, но отступать было некуда. Он уперся в стену и выглядел так, словно увидел перед собой привидение.
– Позволь, я сам догадаюсь, – проговорил Хантер. – Это связано с церемонией посвящения?
Балфорд кивнул. Казалось, решимость совсем покинула его.
– Мой отец привел меня в Орден в конце прошлого года.
– Почти сразу же после смерти моего отца, если не ошибаюсь?
Балфорд снова кивнул.
– Этап моего посвящения не закончится, пока я не выполню задание. Я не смогу стать полноправным членом общества, пока не принесу им кольцо.
– А мисс Эллардайс?
– Это была не моя идея. Пожалуйста, поверь мне, Хантер. Они заставили меня это сделать. Клянусь, она в порядке.
– Где ее держат?
– Я не могу сказать тебе, старик. – На лбу лорда выступили капельки пота.
Хантер испытывал сильное желание выстрелить в своего бывшего друга. Он непременно так бы и поступил, если бы не усвоил последний суровый урок своего отца.