Неожиданно из спальни показалась Фиби с засученными рукавами и румяными от жары и напряжения щеками.
– Ох, мистер Хантер. Слава богу, вы пришли, – прошептала она, касаясь его руки. Радушное приветствие девушки тронуло его сердце.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Присмотрите за детьми. Хантер бросил на нее беспомощный взгляд.
– Когда дети плачут, их надо обнять, чтобы они успокоились. Укрыть одеялом, если им холодно, сказать, что все будет хорошо и они должны слушаться маму. А ты, Джейми, иди на кухню, хорошенько помой руки, набери ведро воды и вскипяти еще одну кастрюлю, – обратилась Фиби к молодому лакею, стоявшему около двери.
У него было бледное, испуганное лицо. Он бы с радостью остался на улице.
– Как только вода закипит, сними с огня кастрюлю. Пусть немного остынет.
– Хорошо, мисс, – покорно пробормотал Джейми.
Фиби скрылась на кухне. Через некоторое время она вернулась с миской горячей воды и стопкой чистого белья.
– Ну, идите же, – обратилась она к Хантеру. – У вас все получится.
Хантер кивнул, понимая, что от него требуется помощь, и пошел в гостиную к детям.
Время тянулось очень медленно. В воздухе повисло мучительное ожидание, а ребенок все не показывался. Миссис Битти лежала в полузабытье от сильной боли, без конца издавая протяжные стоны. Она ни на секунду не переставала рыдать, вспоминая своего мужа. Бедная женщина не осознавала, кто находился рядом с ней в комнате. Фиби пыталась заглушить свои переживания, чтобы как-то пережить эту ночь. Когда-то давно она была свидетельницей подобной сцены и знала, чем это может кончиться. Она старалась отгонять грустные мысли. Фиби на протяжении нескольких часов протирала лоб миссис Битти и все время не выпускала ее руку, чтобы хоть как-то поддержать. Когда повитуха полезла в сумку и вытащила оттуда большие металлические ложкообразные щипцы, Фиби поняла, зачем они ей понадобились.
– Она сама не справляется, мисс. Придется нам помочь ребенку появиться на свет.
Фиби кивнула и отправилась мыть щипцы в горячей воде.
Похожим способом проходили роды у Элспет, за исключением того, что мальчик миссис Битти дышал, шевелился и сотрясал стены своим непрерывным плачем. Новорожденный был теплым, мокрым и липким. Фиби вымыла, хорошенько вытерла малыша и запеленала в чистые пеленки. Ей показалось, что она никогда не слышала такого благословенного плача.
Миссис Битти приподняла голову с подушки, стараясь разглядеть ребенка.
– Мам, у нас мальчик, – проговорила Марта. – Прекрасный здоровый малыш.
Фиби передала маленький сверток в руки женщине.