– Мой отец ученый. Занимается медицинской химией, находит вещества и соединения для лечения разных болезней и просто для облегчения состояния больных. Сколько я себя помню, у нас дома всегда была небольшая лаборатория. Отец чувствовал себя по-настоящему счастливым только тогда, когда работал со своими химикатами. Около года назад он встретил одного человека, которому понравилась одна из его разработок, а точнее, сурьмяное вещество для лечения разных отравлений. Он предложил начать масштабное производство препарата на фабрике, которой владел. Он хотел быстрее начать кампанию. Мой отец очень умный человек. Он с головой ушел в науку, но что касается деловых вопросов… – Фиби запнулась и, глубоко вздохнув, продолжила: – Джентльмен сказал, что все уладит. Изобретение препарата было большим успехом, чего нельзя было сказать о самом предприятии. Джентльмен взял все деньги и скрылся, оставив массу неоплаченных долгов. По документам виноватым оказывался мой отец. Мы ничего не могли сделать.
– Таким образом, ваш отец оказался в тюрьме.
– И останется там, пока все долги не будут погашены.
– Мне очень жаль, Фиби, – произнес Хантер и взял ее за руку, однако никто так и не сдвинулся с места и не оторвал взгляд от окна.
– Сестра одного старого друга моего отца прослышала, что миссис Хантер ищет компаньонку. На тот момент мне некуда было идти и не на что себя содержать, а работа компаньонкой казалась мне идеальным выходом из тяжелого положения. Нам пришлось соврать, потому что ни одной настоящей леди не хотелось бы иметь компаньонку с намеком на скандал, не говоря уже о том, что ее отец сидит в тюрьме.
– Боюсь, моя мать знает не понаслышке, что такое слухи и скандалы. Все это по моей вине. – Его прикосновение было горячим и приятным. – Очевидно, вы сильно скучаете по своему отцу.
– Да, очень. Он волнуется за меня. Переживает, как я здесь без него. А я беспокоюсь, как он там, в тюрьме.
– Вам действительно очень повезло иметь такого любящего отца, – сказал он с болью в голосе.
Ее сердце потянулось к нему.
– Миссис Хантер… – Фиби колебалась, понимая щекотливость вопроса. – Кажется, отношения между вами и вашей матерью несколько потеплели за последнее время.
– Я не хочу себя обманывать. Мать меня никогда не простит, как бы я не просил ее об этом.
Фиби вспомнила слова миссис Хантер, сказанные ею несколько недель назад. «Если бы ты только знала, что он натворил…» Она провела пальцем по ладони Хантера.
– За какое преступление она должна вас простить?
Над болотами снова разразился раскат грома. Он повернулся к ней, всматриваясь сквозь темноту в ее лицо.