Гарет указал на него пальцем:
– Этот человек – мистер Севин?
Мистер Севин воззрился на него, выронив от удивления перо. Чернильная клякса испачкала ему ботинки.
– Милорд? Разве мы были представлены? – Он неуклюже склонился, смяв письменные принадлежности. – Я приношу свои извинения. Свои глубочайшие извинения. Я не припоминаю – хотя нет, мне кажется, я вспомнил, возможно ли, что ваше сиятельство присутствовали на некоем… на некоем собрании? В июне прошлого года? Я однажды посещал…
Подняв руку, Гарет прервал этот его непрошеный поток словоизлияний.
– Это был вопрос, требовавший ответа «да» или «нет», мистер Севин. А вовсе не приглашение гоготать тут, будто стая разъяренных гусей.
Мистер Севин запнулся.
– Милорд?
– Отвечайте на вопрос. Вы – мистер Севин?
– Да, милорд.
– Замечательно. – Гарет повернулся к управляющему: – Предоставьте ему расчет. Он отправляется в Новый Южный Уэльс[14] первым же свободным судном.
– Что? – Мистер Севин издал пронзительный крик, его щеки побелели. – Я? Почему? Милорд, пожалуйста! У меня жена и ребенок. Я не могу взять их с собой в эти дикие земли.
– Да, – согласился Гарет. – Вы не можете взять их с собой. Вам придется путешествовать в одиночку, а на время своего отсутствия основать доверительный фонд для их поддержки.
– Фонд? Да я простой банковский служащий. Фонды – это для богатых, а я…
– А вы – что? – перебил его Гарет. – Но вы вовсе не простой банковский клерк. Вы лишь недавно получили около четырех сотен фунтов.
С лица мистера Севина медленно сползла раболепная угодливость и проявилось понимание.
Гарет продолжал:
– Я добьюсь того, чтобы вы оказались в Новом Южном Уэльсе тем или иным способом. Вы можете оставить здесь свою жену и ребенка в комфорте и отправиться в путешествие на удобной корабельной койке или же оказаться там же закованным в кандалы каторжника. Выбирайте сами.
Нед поймал взгляд Гарета, отвернувшегося от униженно согбенного мистера Севина, и торжествующе усмехнулся. Деля радость победы со своим кузеном, Гарет никогда не мог и вообразить подобного.
Дженни была права. Очень одиноко быть выше всех.
Гарет снова посмотрел на мистера Севина, корчившегося в бессильной ярости, и внес небольшие поправки в свой предыдущий вывод. Одиноко быть выше всех, однако есть особенная радость превосходить некоторых.
Однако момент был далек от идеального. Он повернулся к Неду и внезапно ощутил себя в роли просителя.
– Ты дашь мне еще шанс?
Вся радость Неда испарилась, и он медленно покачал головой:
– Я должен сделать то, что будет лучше для нее. И прости, но это совсем не ты.