— С твоим сердцем, дорогая, всё в полном порядке, — мягко сказала я.
— Оно разбито, — прошептала она. — Я не могу жить без Шазама. Не знаю как.
Господи, мне знакомо это чувство! Сестра, родители, любимый, животное. Не важно, кому вы отдаёте свою беззаветную любовь, если у вас отнять её объект, это ранит до глубины души. Хуже всего запахи — они подкрадываются исподтишка, снова окуная в пучину горя. Аромат персиково-сливочных свечей. Её любимый дезодорант. Её подушка дома. Запах книжного магазина вечером, когда я думала, что Бэрронс умер. Когда сильно любишь, жить без них не можешь. Куда ни глянь, гнетущее отсутствие того, что у тебя когда-то было, и что ты утратил навсегда. Жизнь становится до ужаса пустой, и в то же время переполненной болью, всё не так, всё ранит.
Внезапно вдалеке раздался бряцающий звук, и я судорожно вдохнула.
— Он приближается, — прошептала она.
— А теперь ты пообещай мне кое-что, — прошептала я.
— Всё что угодно, — поклялась она.
— Если у тебя появится шанс сбежать, если ты внезапно освободишься, беги без оглядки, не думая обо мне.
— Всё что угодно, кроме этого, Мак.
— Я пообещала тебе, чёрт возьми, — зашипела я. — А теперь, ты пообещай мне, искренне. Если у тебя появится шанс сбежать, не смотри на меня и убегай со всех сил.
— Я больше не убегаю.
— Пообещай мне. Ну же.
Она продолжала молчать. Раздавался лишь скрежет и грохот приближения нашего потенциального мучителя.
— Quid pro quo, или я тоже не сдержу своего обещания, — припугнула я. — Я не стану спасать Шазама, если выберусь отсюда.
— Обещания, данные под принуждением, не действительны, Мак. И ты это знаешь.
— Пожалуйста, — мягко попросила я. — Мои действия окажутся тщетными, если что-то пойдёт не так, и мы обе умрём. Одна из нас должна отсюда выбраться.
Она ничего не отвечала некоторое время, а затем натянуто произнесла:
— Я обещаю сделать то, что посчитаю правильным.
Я тихо рассмеялась. А вот и Дэни. Не Джада. И мне этого достаточно, ведь я знаю Дэни: любой ценой выжить.
Я услышала скрежет металла и поняла, что у нас мало времени. Закрыв глаза, я прыгнула с разгона в своё чёрное озеро.
— Что ты творишь, Мак? — резко спросила она, больше не пытаясь быть тихой. И я поняла почему. Звуки, оглашающие приближение Чистильщика, были зловещими. Он больше не семенил. Он шел резво и целеустремлённо. Наши «операции» должны были вот-вот начаться. Не зависимо от того в сознании мы или нет.
— То, что должна была сделать, когда ты прыгнула в то зеркало, — ответила я. — Нужно верить и в хорошую магию.
Она молчала, словно собиралась с мыслями. И в конце концов просто сказала: