– Да как тебе сказать. Если честно, прячусь я от людей. Четыре года сижу безвылазно, потому и живым остался.
– Я тебе никто, с чего ты вдруг разоткровенничался?
– Мне шесть десятин до конца контракта осталось. Денег я подкопил, на малюсенький домик в деревне хватит, но это все. Пенсиона мне не положено. Выход один – продлевать контракт, а я боюсь. – Он доверительно наклонился ко мне. – Странные дела здесь творятся Шустрый, но учти, я тебе ничего не говорил.
– Начал, так продолжай.
– Понимаешь, ко мне кто только не ходит, ну и болтают иногда. Вечером, к примеру, я стрелы и болты всякие на идущий в лес отряд выдал. А утром от других слышу, что они все погибли. Когда успели? Всякое бывает, но не десять раз кряду! А потом мне их же вещички назад приносят. Каждые несколько десятин в крепость новую партию пригоняют, а людей не прибавляется. Кажется мне, что и меня живым не выпустят. Жить так дальше не могу: еще пять лет под землей сидеть? Да я с ума сойду! Деньги нужны, чтобы меня на тот берег переправили, есть у меня знакомец один из дикарей. Вроде как человек хороший.
– Глупее ничего придумать не мог? Они людоеды, сам к ним в котел залезть хочешь?
– А что делать? Ко мне человек от интенданта приходил, интересовался продлением контракта. Ответил, что подумаю. Я с тобой от отчаяния заговорил – ты человек новый, еще ни с кем не повязан. Помоги, в долгу не останусь!
– Мне бы кто помог! Что предлагаешь?
– Речники на баркасе патрулем раз в день вдоль берега ходят. Простые матросы, не командиры. Чего тебе стоит на охоту пойти? Благо не запрещено, все так делают. Подзови их и дело предложи: добро со склада продавать. Деньги всем нужны. К тому времени, как они увязнут и привыкнут к легкому доходу, у меня контракт закончится, пусть вывозят. Мне главное на тот берег попасть – там я сам справлюсь.
– Не опасаешься, что поймают?
– Ты выслушай сначала. Арсенал закладывали вместе с крепостью, строили на совесть. Хотели от Великого леса кусок оттяпать, только силенок не хватило. Сюда столько всего завезли, что у непривычного человека глаза разбегаются. У добра срок хранения двадцать – тридцать лет, прошло уже пятьдесят. Смекаешь?
– Конкретнее?
– Предлагаю цветной металл сбывать, он достаточно дорог, те же деньги, можно сказать. Упрем отливку меди – и все с прибылью.
– Не пойдет, тяжело. Да и как ее из крепости вытащить? Заметят!
– Пошли!
Раст захватил связку ключей и повел меня к дальней землянке. Открыл замок, зажег светильник, и мы спустились вниз. Откинул кусок дерюги и показал мне крышку люка.