— Ты, наверно, решил, что я совсем одурела, правда, Дэвид, когда я предложила уехать куда-нибудь?
— Нисколько. — Он вынужден был отвечать ей в том же притворно веселом тоне. — Вполне естественно, что человеку хочется переменить обстановку.
— Но ты не сможешь поехать из-за книги, да?
— Книга — это еще не самое главное. Если тебе действительно хочется, то, я думаю, мы могли бы поехать.
— Правда? — И прежде чем он успел ответить, она поспешно добавила: — Я тут на днях читала в одном журнале про человека, который поехал в Калифорнию и стал выращивать апельсины. Климат в тех краях замечательный, теплый, солнечный. И он заработал много денег. Вот бы и нам, Дэвид, тоже поехать туда, а?
— Но я ничего не смыслю в этом.
— Мы бы научились. Я бы стала работать, как… как не знаю кто. Да и для твоего здоровья, может, там было бы лучше, чем в Слидоне.
Все это могло бы показаться очень забавным, если бы не было так грустно. Хотя напряжение начинало сказываться, Дэвид все же пытался держать себя в руках.
— А я думал, тебе хочется поехать во Францию.
— Если только так, ненадолго.
— А в Калифорнию — насовсем?
Она кивнула и только хотела было что-то сказать, как вдруг горло ее сдавила спазма. Стараясь держаться естественно, она заставляла себя есть. Но желудок взбунтовался, и, задыхаясь от приступа тошноты, она закашлялась, потянулась за стаканом воды и разрыдалась.
Он подошел к ней. Вся его решимость исчезла. Он понимал, что не должен задавать ей вопросов, но уже не мог удержаться:
— Ради бога, Кора, что случилось?
Произошло то, чего он больше всего боялся: она уклонилась от ответа.
— Ничего. Ничего не случилось.
— Нет, все-таки что-то есть. Ты так расстроена.
— Нет, нет. — Ей удалось подавить слезы. — Просто сегодня такой день, когда все не клеится.
Он в упор посмотрел на нее.
— Нет, дело не только в этом, кто-то докучает тебе… это Най.
— Нет, нет. Ничего подобного. Я его и знать-то не знаю. Никогда не знала. Он для меня все равно что пустое место — даже и того меньше…
— Тогда зачем же он приходил сюда сегодня утром?
— Он интересовался твоей книгой. — Она была на грани истерики. — Клянусь тебе, Дэвид… это правда. До сегодняшнего дня я никогда в жизни даже не разговаривала с ним.
К этому времени сам Дэвид уже был в таком состоянии, что едва мог говорить.
— Если он хочет обидеть тебя, то пусть поостережется. Я пойду к нему и выясню, в чем дело.
— Нет, нет… тебе нет нужды идти. Мы его никогда больше не увидим.
— Но я все-таки должен что-то предпринять.
Она положила руки на плечи мужа и крепко прижалась к нему. Он чувствовал, что она вся дрожит. У него самого нервы были напряжены до крайности.