— Испытания секретного оружия. Вы случайно попали под раздачу, но распространяться о произошедшем не советую. Нас вы тоже не видели. Понимаете, лейтенант Дуботёс?!
— Так точно, господин капитан! Наши действия?
— Двигаемся к деревне. Вон по той дорожке. В деревне вы с экипажем можете отдохнуть, некоторое время, не ставя своё начальство в известность, после отдыха отправитесь в свою часть. Далее я убуду в Штаб и позабочусь, чтобы последствия вашего исчезновения не имели никаких последствий.
— Везунчик ты, Миша, — сказал Маралов, когда они погрузились на танк и, держась за скобы на башне, поехали в деревню. — И талант в тебе пропадает. Не пойму только, актера или мошенника. Всех развел и Древаку, и девушек, танкиста… Один Супонев не поддался и то только потому, что ты сам много языком болтал поначалу.
— Таких актеров полна вся наша бывшая родина, вплоть до верхних этажей. Классика жанра. Разводят народ, как хотят. Уже много, много лет. Залезут наверх и разводят.
— Не кипятись, Миша. Нервы, они ещё пригодятся.
Оставляя глубокие колеи, танк полз по петляющей лесной дороге. Шпарин наклонил голову, уворачиваясь от веток, и похлопал по низкой обрешеченной башне. Из каждого сегмента решетки торчала толстая короткая труба с линзой.
— Защита, скорее всего активная, — кивнул Маралов.
— Неужели и этот «мастодонт» на воде?
Танк выехал на небольшую полянку, остановился, механик-водитель выскочил с резиновым ведром в руках и скрылся в лесу. Из люка выглянула голова лейтенанта.
— Смотри чистой зачерпни, ведра хватит, в деревне заправимся! — крикнул танкист механику.
— Боюсь, не дотянем, — сказал лейтенант Шпарину. — Пошел искать бочагу.
— Тётушка ваша приветливая женщина? Не хотелось бы стеснять, свалимся, как снег на голову.
— Не извольте беспокоиться, примет по первому классу. Родной племянник, в кои-то годы…
Вернулся механик и вылил воду в танковый бак через воронку с сеткой. Лейтенанта явно мучили сомнения.
— Разрешите вопрос, господин капитан?
— Валяйте.
— Как вы нас нашли? Откуда вы знали, что мы окажемся именно здесь?
— Информация крайне секретная, но вам, как участнику эксперимента, пусть не совсем удачного, скажу, — Шпарин строго посмотрел на танкиста. — Мы следили за вашими передвижениями из Центра и прибыли встретить, точно зная, что вы выползете из леса именно в этом месте. Хочу также добавить: экипаж ждёт медицинское обследование и в завершение ваших испытаний заслуженный длительный отпуск и, возможно, награды. Нет, не возможно, совершенно определённо, — награды.
Лейтенант моргнул.