Тайлер не хотел обсуждать эту неприятную тему. Он взял свой атташе-кейс и положил на кровать.
— У меня есть небольшой подарок для вас, — сказал он, открывая чемодан и извлекая оттуда несколько книг. — Это новейший перевод на арабский язык.
Старик потянулся тонкой, как щепка, рукой за нижним томом.
— Ах, я прочел только первую трилогию… Я попросил купить мне остальные книги, но времени, чтобы их прочесть, так и не нашлось, а потом они потерялись… Замечательно, спасибо. Они мне очень нравятся.
— По одной легенде, вы назвали свою организацию, вдохновившись этими романами.[23]
Старик аккуратно положил книгу и улыбнулся.
— Пускай это остается легендой. У вас есть деньги и технология. У нас нет ничего, кроме легенд.
Тайлер взял в руки том, отложенный стариком, и принял позу пастора, держащего Библию:
— Я пришел, чтобы сделать вас Селдоном.
Искры юмора вернулись в глаза старика.
— Да? Что от меня требуется?
— Сохраните свою организацию.
— До какого же времени нужно ее сохранять?
— До битвы Судного дня. На протяжении четырех столетий.
— Вы полагаете, что это возможно?
— Да, возможно — если она продолжит развиваться. Пускай ее душа и воля проникнут в космические силы. Ваша организация навсегда станет их частью.
— И почему же вы ее так высоко цените? — Сарказм в голосе старика зазвучал сильнее.
— Потому, что ваша армия — одна из немногих, использующих в качестве оружия человеческие жизни. Вы же знаете, что научные исследования остановлены софонами. Это ограничивает развитие компьютерных технологий и искусственного разума. Космические истребители отправятся на битву Судного дня под управлением людей. Для этого нужна армия с такой волей. Атака шаровой молнией эффективна только в непосредственной близости к цели.
— Что еще вы мне привезли, кроме этих книг?
Тайлер встал и с энтузиазмом заговорил:
— Это зависит от того, что вам нужно. Я могу снабдить вас всем необходимым для сохранения вашей организации.
Старик жестом пригласил Тайлера сесть обратно.
— Я вам сочувствую. Прошло столько лет, а вы так и не поняли, что нам на самом деле нужно.
— Так скажите мне!
— Оружие? Деньги? Нет и нет. То, что нам нужно, стоит намного больше. Организация создана и продолжает существовать не из-за далеко идущих планов Селдона. Невозможно уговорить разумного, рационального человека поверить в идеи литературного героя и умереть за них. Организация живет потому, что у нее есть нечто такое, что является основой ее существования, воздухом, которым она дышит, самой ее кровью. Без этого фактора она бы мгновенно распалась.