«Потеря скорости».
«Разумеется. Когда мы пройдем сквозь них, из-за пыли наша скорость упадет до 0,03 процента от световой».
«До NH558J2 больше десяти световых лет. Нам потребуется шестьдесят тысяч лет, чтобы добраться туда!»
«Мы никогда не достигнем пункта назначения».
«Корабли, может быть, и долетят, но не люди. Гибернаторы не выдержат».
«Разве что…»
«Разве что мы сохраним скорость при проходе сквозь облака пыли или если разгонимся после выхода из облаков».
«Не хватит топлива».
«Термоядерное топливо — единственный источник энергии на борту. Оно необходимо для работы других систем: жизнеобеспечения, двигателей коррекции…»
«И для торможения, когда мы войдем в звездную систему пункта назначения. NH558J2 намного меньше Солнца. Затормозить гравитационным маневром не удастся. Нам потребуется много топлива, иначе мы пролетим систему насквозь».
«Всех запасов топлива на «Звездолетах Земли» хватит на два космических корабля».
«Но по консервативным оценкам его хватит лишь на один».
«Топливо».
«Топливо».
«Топливо».
— Кроме того, не забывайте о запасных частях, — вслух напомнила Дунфан Яньсюй.
«Запчасти».
«Запчасти».
«Запчасти».
«Особенно запчасти для самых важных систем: термоядерных двигателей, компьютеров и систем управления, систем жизнеобеспечения».
«Запчасти не так важны, как топливо, но от них зависит долговременное выживание. Возле NH558J2 нет подходящей планеты, чтобы основать колонию или заложить промышленность. Нет даже природных ресурсов. Это не более чем заправочная станция на пути в следующую звездную систему. Лишь там мы сможем заняться производством запасных частей».
«На «Естественном отборе» хранятся лишь два комплекта запчастей для самого необходимого оборудования».
«Слишком мало».
«Слишком мало».
«За исключением термоядерных двигателей, большинство деталей «Звездолетов Земли» взаимозаменяемы».
«Детали двигателей можно использовать после доработки».
— Сможем ли мы собрать все экипажи на один или два корабля? — вслух спросила Дунфан Яньсюй, задавая направление безмолвному разговору.
«Невозможно».
«Невозможно».
«Невозможно. Людей слишком много. Системы жизнеобеспечения и гибернации окажутся перегружены. Даже небольшое увеличение личного состава приведет к катастрофе».
— Теперь все ясно? — Голос Дунфан Яньсюй отдавался в белом просторе неясным эхом — как будто кто-то бормотал во сне.
«Так точно».
«Так точно».
«Кому-то придется умереть, иначе погибнут все».
Их глаза смолкли. Всем троим нестерпимо хотелось отвернуться. Им казалось, что в глубинах Вселенной грянул гром, и их души затрепетали в ужасе. Дунфан Яньсюй первой взяла себя в руки.