— Прекратите, — приказала она.
«Прекратите».
«Не теряйте надежды».
«Не терять надежды?»
«Не теряйте надежды! Все остальные продолжают держаться. Если мы сдадимся, нас выгонят из сада Эдема».
«Почему нас?»
«Да никого нельзя выгонять!»
«Но кого-то надо выгнать! В саду Эдема места на всех не хватит».
«Мы не хотим, чтобы нас выгнали».
«Поэтому мы будем бороться!»
Три пары глаз, чуть было не оборвавшие связь, снова подключились друг к другу.
«Инфразвуковая водородная бомба».
«Инфразвуковая водородная бомба».
«Инфразвуковая водородная бомба».
«Состоит на вооружении каждого корабля».
«От неожиданного нападения защититься трудно».
Разум собеседников балансировал на грани коллапса; им пришлось на секунду отвести глаза — нужно было прийти в себя. Когда же взгляды пересеклись снова, в них светились неуверенность и замешательство, подобные мерцающему на ветру пламени свечи.
«Это Зло!»
«Это Зло!»
«Это Зло!»
«Мы станем исчадиями ада!»
«Мы станем демонами!»
«Мы станем дьяволами!»
— Но… что думают они? — тихо спросила Дунфан Яньсюй. Вице-капитанам показалось, что ее негромкие слова так и продолжали звенеть посреди белизны, подобно зуду комара.
«Вот именно. Мы не хотим становиться дьяволами, но откуда нам знать, что думают они».
«В таком случае мы уже стали дьяволами — иначе мы беспричинно не вообразили бы дьяволами их».
«Ладно, тогда мы не станем представлять их дьяволами».
— Это не решение проблемы, — качнула головой Дунфан Яньсюй.
«Верно. Даже если они не дьяволы, это ничего не решает».
«Потому, что они не знают, о чем мы думаем».
«А если они знают, что мы не дьяволы?»
«Проблема остается».
«Но они не знают, что мы о них думаем».
«Они не знают, что мы думаем о том, что они думают о нас».
«Это бесконечная цепочка подозрений: они не знают, что мы думаем о том, что они думают о том, что мы думаем о том, что они думают о том…»
«Как можно прервать эту цепочку подозрений?»
«Путем переговоров?»
«На Земле — возможно. Но не в космическом пространстве. Кому-то необходимо умереть, иначе погибнут все. Космос сдал нам мертвую руку[46]карт, и «Звездолетам Земли» не светит выигрыш. Перед нами стоит непреодолимое препятствие. Переговоры не имеют смысла».
«Остается один-единственный выход. Весь вопрос в том, кто именно им воспользуется».
«Темно. Твою мать, до чего же темно!»
— Медлить больше нельзя, — решительно сказала Дунфан Яньсюй.
«Хватит медлить. В этом темном уголке космоса дуэлянты уже затаили дыхание. Нить вот-вот оборвется».
«С каждой секундой опасность растет, как лавина».
«Поскольку не имеет значения, кто сделает первый шаг, то почему не мы?»