— Кореш, я вообще ничего не понимаю!
— Что? Ты не веришь, что я ангел правосудия?
— Черта с два, хоть выпусти из меня все кишки!
— А как насчет посланника высокоразвитой цивилизации?
— Получше, чем ангел, но, если честно, то и в это не верю. Никогда не считал тебя чьим-то посланником.
— А ты веришь во вселенскую справедливость и правосудие?
— Не знаю…
— Но ты же полицейский!
— Сказал же, не знаю! Я ни черта теперь не понимаю!
— Ну тогда ты единственный трезвомыслящий среди нас.
— А ну-ка расскажи мне об этом вселенском правосудии!
— Хорошо. Пошли! — И Ло Цзи зашагал прямо в пустыню; Ши Цян следовал за ним. Они долго шли, а потом пересекли шоссе.
— Куда мы идем? — спросил Ши Цян.
— Туда, где темнее всего.
* * *
Перейдя дорогу и отгородившись барханами от огней поселка, они на ощупь выбрали место и присели на занесенную песком землю.
— Ну что ж, начнем, — прозвучал в темноте голос Ло Цзи.
— Дай мне версию попроще. Мои мозги ничего сложного не воспримут.
— Да Ши, тут нет ничего сложного. Правда весьма проста. Это одна из тех загадок, когда слышишь ответ и удивляешься, почему не догадался сам. Ты знаешь, что такое аксиома в математике?
— В школе нам преподавали геометрию. «Через две точки можно провести только одну прямую», и все такое.
— Ну да. Теперь мы определим две аксиомы космической цивилизации. Первая: выживание является основной потребностью цивилизации. Вторая: цивилизация непрерывно растет и расширяется, но общий объем вещества во Вселенной остается неизменным.
— А дальше?
— Это все.
— Все? Ну, это, в общем, просто. Но что отсюда вытекает?
— Ты можешь догадаться, кто убийца, по пуле или по капле крови. Космическая социология способна вывести из этих двух аксиом полную картину галактической, космической цивилизации. Вот так работает наука, Да Ши. Основы практически любой отрасли знаний весьма просты.
— Выведи тогда что-нибудь.
— Для начала, давай поговорим о битве Тьмы. Ты поверишь, если я заявлю, что «Звездолеты Земли» были космической цивилизацией в миниатюре?
— Нет. На «Звездолетах Земли» не хватало ресурсов — запчастей и топлива. А во Вселенной их навалом. Вселенная большая.
— Ошибаешься. Вселенная велика, но жизнь еще больше! В этом заключается смысл второй аксиомы. Объем вещества во Вселенной неизменен, но жизнь разрастается по экспоненте. Экспонента — это математический чертик из табакерки. Скажем, есть в океане одна бактерия, и она делится надвое каждые полчаса. Через несколько дней ее потомки заполнят весь океан, если хватит пищи. Не меряй цивилизации меркой Земли или Трисоляриса. Эти две цивилизации пока еще совсем младенцы, в самом начале пути. Как только цивилизация перешагивает некий технологический порог, она с пугающей скоростью начинает распространяться по Вселенной. Возьми, например, сегодняшнюю скорость земного космического корабля. На такой скорости земляне за миллион лет заполнят собой всю Галактику. А миллион лет — ничто в масштабе Вселенной.