– И даже не мечтай! – покачал головой василиск, решительно сверкнув глазами.
– Завтра? – начал торговаться Маллес.
– Ох уж эти верберы! – полоснул по нему гневным взглядом Рик. – Да ты хоть понимаешь, что еще немного…
Маллес потемнел лицом, осунулся и произнес чуть тише прежнего:
– Я понимаю, Рик. Но я – вожак вожаков. Я должен быть на месте, на связи. И ты меня пойми. Я вне опасности! Времена грядут тяжелые. Я должен подготовить племена. Отдать распоряжения. Поднять защитные магические барьеры вокруг поселений, выставить заслонки перед болотами. Выявить и оградить зараженную нижней магией землю. Дел невпроворот. А ты хочешь, чтобы я в постели валялся и пироги ел? Ну не дело это!
– Да? Ты так думаешь? – рявкнул Рик. –А не обращаться за помощью после встречи с нижней магией и гибели соплеменника – это дело? Я сказал в постель!
Маллес пожал плечами, медленно вернулся в кровать, сел по-турецки, наморщил нос и попросил:
– Ну а послезавтра?
– Посмотрим, – смягчился Рик, глядя как прибор в изголовье постели замигал зеленым и желтым, в очередной раз подтверждая, что пациент уверенно идет на поправку. – Но здоровье у тебя и, правда, лошадиное. Про энергетику уже и не говорю.
– Я вожак вожаков, – вновь пожал плечами вербер. – На эту должность хилых не берут, знаешь сам как мы ее добиваемся. Состязания на ум, магию, силу и ловкость… и потом долгие – на выносливость. Неделями проходим испытание за испытанием. Слабаки срезаются еще на этом этапе. А потом вожаки соревнуются друг с другом. Не претенденты, как ты видел – действующие вожаки!
– Знаю, повезло тебе с генетикой, – совсем оттаял Рик, расплываясь в улыбке. – Но больше, чтобы такого не было! Если что-то случилось – немедленно к врачу! Ты понимаешь, что не принадлежишь самому себе? Ты – главный среди верберов. Я уважаю твое рвение всегда идти впереди, как настоящий генерал. Но ты должен заботиться о себе! Племена без главы как оборотень без головы! Помнишь эту фразу?
Маллес закивал, расплылся в улыбке, словно вспомнил что-то приятное.
– Твои придут к концу смены, – добавил Рик, разворачивая меня к дверям. – Сам с ними поговоришь.
– Все активисты? – похоже, даже Маллес не очень-то хотел такого столпотворения.
– А ты что думал? – вскинул бровь Рик. – Между прочим, они тут вчера буянили на весь коридор! – в его голосе зазвучало осуждение.
Маллес нахмурился, посуровел.
– Я скажу им. Больница – не место для таких сборищ. Достаточно пары верберов, чтобы прознать про меня и рассказать другим.
– Вот и скажи! – кивнул Рик. – Сегодня придут вожаки и твоя дочь.