После многолетних поисков способов уничтожения раковых клеток возник новый вопрос: кто помогает этим раковым клеткам развиваться? Почему некоторые соседние клетки способствуют развитию болезни и можно ли сделать эту окружающую среду менее привлекательной? Эта новая область исследований стала вызывать большой интерес в 2003 году, через год после того, как крупные федеральные исследования указали на повышенный риск возникновения рака молочной железы в результате приема комбинации эстрогена и прогестина в препарате под названием Prempro. Количество случаев выявления рака молочной железы ежегодно увеличивалось начиная с 1945 года, но вдруг в 2003 году оно снизилось на 15 процентов и с тех пор не повышалось. Единственное изменение, которое могло бы объяснить это, состояло в том, что миллионы женщин в период менопаузы вняли предупреждению прекратить прием Prempro. Его присутствие в их организме, по-видимому, ослабляло границы вокруг небольших групп раковых клеток, возникающих в груди естественным образом. В результате эти клетки с большей вероятностью могли перекинуться на ближайших соседей и повредить их. Отказ от этого препарата позволил восстановить эти границы. Сейчас многие исследователи ищут другие способы обратить вспять раковый процесс, изменяя клеточную среду вокруг очага поражения. Главный вывод, который мы можем сделать для себя из этой истории: необходимо обращать внимание на то, что окружает нежелательную для вас схему, а не на проблему саму по себе.
Обращаем ли мы внимание на проблему вывода из организма определенных веществ? Ответ на этот вопрос может сильно повлиять на направление, в котором будут идти исследования болезни Альцгеймера. Мозг производит бета-амилоид у всех, но у пациентов с болезнью Альцгеймера, как известно, он образует бляшки, которые мешают работать ключевым областям головного мозга. Основная масса исследований направлена на сокращение уровня бета-амилоида в головном мозге и на поиск способов остановить его выработку. Но такой подход может не сработать, так как амилоид имеет важные функции. Например, он служит своего рода успокоителем нервных клеток. Когда нервные клетки начинают активироваться слишком часто, они выделяют амилоид, чтобы снизить свою активность до обычного уровня. Семилетнее исследование, начавшееся в 2003 году, недавно показало, что выработка бета-амилоида у больных, страдающих болезнью Альцгеймера, не выходит за рамки нормы, и проблема заключается в его выводе из организма. Он выводится из организма намного медленнее других веществ. Это открытие запустило серию новых исследований, направленных на поиск способа улучшить выведение этого вещества. Кроме того, ученые стали искать состояния сознания, которые изначально не требуют столько амилоида, а также другие способы успокоить нервные клетки, чтобы они задействовали меньше амилоида. Главный вывод, который мы можем для себя из этого сделать: иногда бывает полезно поискать то, что может снизить интенсивность работы нежелательной схемы, а не зацикливаться на том, что приводит к ее возникновению.