Наконец, показались сваты. Семен сразу распознал голову и матроса с полотенцами на рукавах, хотя до них еще было без малого полверсты. Вот когда пригодился Семену верный глаз наводчика!
– Можешь радоваться, – сказал Ременюк, входя во двор и отдавая Семену хлеб Ткаченок. – Сделали тебе зарученье. Старый черт покрутился-покрутился, ну только видит, что все равно нашла его коса на камень.
– Ты скажи спасибо, браток, мне, – прервал его матрос, – я этой сверхсрочной шкуре такой намек сделал, что под ним с одного разу земля загорелась.
Семен и его мать низко и важно поклонились сватам.
– И вот что, – сказал голова, – я и так из-за этих ваших глупостей цельный день потерял. У меня в Совете дело стоит. Надо еще списки составлять на клембовские сельскохозяйственные машины. А то люди не смогут вовремя посеять. Так что будем это дело скорее кончать. Зарученье сделал, теперь тем же ходом сделаю змовины, а дальше крутите сами, только, за-ради бога, в церкву меня с собой не тащите, бо все равно не пойду.
Тем же вечером Семен в походной форме, с Георгиевским крестом и бебутом на поясе, но, конечно, без погонов, в сопровождении старост, матери, Фроси и еще некоторых соседей, приглашенных в «бояре», вступил в дом Ткаченки.
– Ну что ж, Котко, здравствуй, – сказал бывший фельдфебель.
– Здравия желаю, Никанор Васильевич.
– Пришлось-таки нам с тобою еще раз побачиться.
– Так точно.
– Давно с батареи?
– Прошлого месяца пятнадцатого числа уволился по демобилизации.
– Очень приятно. Орудия и коней, звычайно, со всеми обозами так и покидали немцам?
– Кони и орудия остались на месте, только они уже теперь считаются Рабоче-Крестьянской Красной Армии.
– Вот оно какое дело. Так, так. Значит, батарея целая. Кто же за командира?
– За командира наш вольноопределяющий Самсонов.
Ткаченко чрезвычайно высоко поднял брови и, сделав детски невинные глаза, обернулся к гостям.
– И вы подумайте только, – восхищенно пропел он тонким голосом, – вы подумайте только, господа, – чи, извиняйте, товарищи, – какая теперь в армии интересная служба пошла. Обыкновенный вольноопределяющийся целой батареей командует. Ну и ну! Довоевалися. Когда так, ты бы себе, Котко, мог под команду взять не меньше как артиллерийскую бригаду. Очень свободно. Что ж вы, дорогие сваты и гости, стоите на ногах? Седайте на стулья.
– Ваша хлеб-соль, наша шнапс, – сказал матрос, вытаскивая из-за пазухи новый штоф. – Итого один да один – два. Арифметика.
Тут как бы впервые соединились два хозяйства – жениха и невесты. И начался пир.
Пока голова и Ткаченко вяло сговаривались насчет приданого, пока матрос, еще не разыгравшись, осторожно прохаживался пальцами по басовым клапанам своей гармоники и бросал томные взгляды на Любку, пока обе матери, утирая новыми, еще не стиранными платками мокрые от слез носы, говорили друг другу в уголке ласковые слова, вспоминали молодость и считались родней, пока дивчата застенчиво пересмеивались, не решаясь запеть, – Семен сидел, задвинутый столом в угол, и старался не смотреть на Софью.