Некая заученность проскальзывала в показаниях Кашкиной, очень подробно живописавшей и само нападение, и мужчину средних лет, среднего роста, в сером демисезонном пальто, который нагнал ее в переулке, держа в левой руке газету, в которую было завернуто березовое полено. Мужчину искали, проверили нескольких подозрительных субъектов, но все впустую. Так кто же ограбил Кашкину?
Очевидцев ограбления не было, и следователь решил прояснить одолевавшие его сомнения с помощью криминалистической экспертизы. На исследование в лабораторию он направил обломки пластмассовой гребенки и полено, от удара которого, по словам потерпевшей, та разломилась. Майора Краева интересовал вроде бы пустячный вопрос: как сломалась гребенка?
Чтобы выяснить это, эксперту-криминалисту пришлось проявить немалую изобретательность. Прежде всего он подобрал гребенки, по физическим и химическим качествам одинаковые с присланной на экспертизу. Затем изготовил специальную модель в форме закругленного с одной стороны цилиндра. На него он надел парик со слоем волос точно такой же толщины, как и на голове Кашкиной. В парик он втыкал гребенку, сверху повязывал два платка, покрывавших голову почтальона в день происшествия.
Ударяя с разной силой поленом по модели, криминалист изучал последствия этих ударов для гребенок. Серия опытов показала, что ни разу ни одна пластмассовая гребенка не разломилась на три примерно равные части. Они либо сильно изгибались, либо надламывались в одном месте, обычно посередине. На их поверхности от удара во всех случаях снизу рельефно отпечатывались волосы, а сверху — структура ткани внутреннего головного платка, чего на обломках гребенки с места происшествия не было и в помине.
А вот при постепенном изгибе гребенки до излома края кусков приобретали такие же характерные неровности, какие были на обломках гребенки потерпевшей. И поэтому эксперт-криминалист вынес заключение, что гребенка Кашкиной сломана не ударом полена, а путем ее сильного изгиба руками.
Узнав об этом, следователь еще более укрепился в своих сомнениях. Вскоре он отыскал и другие доказательства, что мужчины средних лет, среднего роста, в сером демисезонном пальто, который ограбил Кашкину в темном переулке, не было.
Уличенная во лжи, она созналась, что присвоила деньги, полученные для выдачи пенсии, а чтобы скрыть это, инсценировала нападение на саму себя. Все получилось очень правдоподобно: и место ограбления, и синяк на затылке, и полено. Кто бы мог подумать, что какая-то гребенка подведет.