Особую роль здесь предстояло сыграть судебно-баллистической экспертизе. Она должна была внести предельную ясность: из чьего ружья выстрелена дробь, которая сразила потерпевшего и просыпалась в снег на месте происшествия. Эксперт-баллист принялся за работу.
Досконально изучив под микроскопом двенадцать дробин, он не нашел на них характерных следов, остающихся от соприкосновения с каналом ствола. А вот на каждой третьей дробине из тех, что сразили Маслеева, такие следы обнаружились: это были микротрассы шириной ноль целых две десятых — ноль целых три десятых миллиметра. Рельеф в них отобразился очень четко, ширина бороздок значительно колебалась.
Затем эксперт-баллист произвел контрольные выстрелы из ружья потерпевшего такой же дробью в специальный пулеуловитель. Использовал он для стрельбы еще и маленький свинцовый стаканчик, заполненный дробью и снабженный парашютиком, имитирующим действие дробового пыжа. И здесь на дробинках остались характерные следы от канала ствола, которые разительно отличались от выявленных ранее по ширине и глубине микротрасс. Отсюда следовал вывод, что дробь, извлеченная судебным медиком при вскрытии трупа, выстрелена из другого ружья. Таким образом, неосторожное самоубийство категорически исключалось.
После этого следователь с удвоенной энергией продолжил поиски убийцы. Он помнил, что неподалеку от места гибели Маслеева были обнаружены капельки собачьей крови. Но чья это собака? Выяснилось, что примерно в то же время пропала овчарка, принадлежащая колхозной телятнице Выскребенцевой. Привлекли добровольных помощников, и лес тщательно прочесали. Неподалеку от вырубки нашли труп овчарки, прикрытый еловыми лапами. Собака оказалась застреленной. Соседи Выскребенцевой опознали пропавшего Джульбарса.
А вот ружье, с которым сын Выскребенцевой Денис без разрешения ходил на охоту, удалось разыскать только в апреле следующего года. Его все это время прятал в погребе дед подозреваемого, живущий в районном центре. Это ружье и дробь из тела Маслеева следователь послал на новую баллистическую экспертизу. Она-то и установила, что найдено орудие убийства — микротрассы на боках дробинок идеально совпали.
Прочитав заключение эксперта, Денис Выскребенцев со слезами на глазах признался, что не раздумывая выстрелил в Маслеева в отместку за то, что тот убил его любимую собаку. Микротрассы на дробинках из трупа Джульбарса подтвердили: стрелял в нее действительно Маслеев из левого ствола своего фирменного «Зауэра». Вот и получается, что люди гибнут не только за металл.