— Скоро вам, гады, придет конец. Идет наша Армия!
Палачи отрезали сержанту язык и уши. Жестоко избили, наконец, пристрелили.
Ваня Петров и неизвестный боец подверглись таким же пыткам, но наотрез отказались выдать своих. Им обоим отрезали носы и уши, а потом убили.
Мы похоронили героев и на их могиле поклялись отомстить беспощадно врагу.
Приехал командир дивизии полковник Проценко и с ним старший лейтенант Курень, Комдив благодарил роту за успехи и поругал нас, командиров, за потери.
— Преследуя врага, не старайтесь бить в лоб, охватывайте, обходите, нападайте с тыла.
* * *
Рота скоро подошла к селу Лозо-Александровка, но взять с ходу его не смогла. В километре от села залегли. Скоро вечер. Неужели и эту ночь придется лежать в снегу?
Гитлеровцы ведут очень сильный огонь, и у нас опять появились раненые.
— Только бы поскорее подошли катюши, — говорит Валерий. — Два залпа, и мы их вышибем из теплых хат.
Ползу вдоль цепи и рассказываю воинам о задаче и плане атаки. Бойцы говорят:
— Фашистские собаки греются по избам. Чем мерзнуть, лучше наступать!
А в это время вернулись из разведки три наших храбреца — Помажико, Староверов и Ибрагимов.
— Не менее батальона фрицев расположилось по хатам. Танков, пушек и минометов немного. Техника хорошо замаскирована, — докладывал Помажико. — Охранение полукругом, а с тыла обороны нет. Штаб в доме райсовета, на площади.
Перед рассветом прибежал связной от комдива с приказанием, немедленно начинать атаку. Козлов лежал с высокой температурой и поручил командовать мне.
Залпы подошедших катюш возвестили начало атаки. Цепь без выстрела двинулась к селу.
Сонные гитлеровцы, перепуганные стрельбой и пожаром, убегали вдоль улиц, но смерть настигала их всюду, скоро Лозо-Александровка была очищена от фашистской нечисти.
Нашими трофеями оказались груженые повозки, несколько автомашин и танков.
Повар Иванов приготовил завтрак и весело приговаривал:
— Кушайте, орлы. Поработали на славу и померзли вдоволь. Не хватит — добавка обеспечена.
И опять приезжал Проценко и крепко благодарил роту. В это время в хату вошли две девушки в кубанках с красными ленточками.
— Партизанский отряд в Фастове. Противник отходит, — доложили они и добавили: — Плохо чувствовали себя фашисты во время вашего наступления на село, бежали в одном белье!
* * *
Рота получила распоряжение: оказать соседнему полку помощь — занять вместе с ними станцию Н. в девяти километрах от нас. Подойти к станции нужно ночью и ударить во фланг и тыл.
…Солнце клонилось к закату и наконец нырнуло за линию горизонта. Рота вышла за окраину села, и холодный неласковый ветер пахнул в обветренные лица солдат.