…На примитивных плотах по вязкому дну половину расстояния тянули груз вручную. Сколько проклятий Гнилому морю отпустили в ту ночь великие труженики войны — саперы. К утру артиллерийский дивизион стоял на огневых позициях. Это был подвиг, о котором в горячке событий забыли написать военные корреспонденты.
С рассветом немцы пошли снова в атаку, но вскоре убедились в тщетности своих усилий.
Немецкое командование решило ликвидировать плацдарм ударом во фланг и тыл. Учитывая это, нашей дивизии было приказано подойти ближе к Перекопу.
Снова на марше. Темнота, окутавшая колонны, то и дело озаряется вспышками от выстрелов орудий где-то на кромке горизонта.
И вот мы на новом месте, опять захрустела земля под лопатой. И так до утра.
Чтобы восполнить хоть в какой-то мере недостающий для переброски боеприпасов, продовольствия и медикаментов транспорт, корпусу выделили девять «У-2». «Мессера» выслеживали «воздушных снабженцев», перехватывая их над Сивашем, и «У-2» заметно таяли.
Насыщенность сивашской воды солью равна ста семидесяти граммам на один литр воды. Соли так много кругом, что даже воздух напоен солеными парами. Соль повсюду — на одежде, на лицах, на руках.
С первого дня форсирования от саперного батальона был выделен взвод для переброски грузов на табельных переправочных средствах, подходивших ежедневно. Бойцы построили примитивные землянки для жилья и обогрева людей. Работая с утра до поздней ночи, успевали делать не более двух рейсов. Через неделю у них появились на теле простудные гнойные язвы, приносящие невероятные страдания. Трудоспособность бойцов-саперов катастрофически падала, и на смену им был послан второй взвод.
На северном берегу Сиваша, в ближайшем селении, был открыт дом отдыха. Все саперы Братчикова побывали там на пятидневном отдыхе и на лечении. Этот сравнительно короткий срок восстанавливал боеспособность воинов, и они благодарили командование за проявленную заботу.
В ротах было мало бойцов, а фронт — широк. На переднем крае солдат от солдата нередко располагался в пятидесяти метрах. Отсутствие шанцевого инструмента задерживала отрывку траншей и ходов сообщения, без чего не мыслится современная оборона.
Люди, не жалея сил, кропотливо рыли твердую суглинистую почву, сближаясь друг с другом. Нужно было замкнуть передний край сплошной траншеей и связать его с тылом.
Обстрел противника был настолько силен, что днем из укрытий показаться было нельзя. Все снабжение протекало в темноте. Ночью выносили раненых, доставляли патроны, снаряды и мины, пищу и воду, медикаменты. Интенсивный огонь врага при освещении местности ракетами не давал покоя и ночью, поэтому ходы сообщения в тыл имели исключительное значение.