Могла бы не напоминать, Дмитрий и сам это прекрасно понимал. И факт, что жизнь ему спасла какая-то девица, несколько раздражал.
– Не благодарите. – Она оттолкнулась от печи, замерла, словно проверяя, сможет ли удержать равновесие, и обернулась к Никитичне: – Спасибо за чай. Я, пожалуй, пойду.
– Я провожу. – Дмитрий шагнул ей навстречу.
– Обувку вот надень. – Старушка протянула Софье растоптанные боты. – Набегалась уже босиком-то.
Софья благодарно кивнула, сунула ноги в боты и, не обращая внимания на Дмитрия, вышла из дома. Он вышел следом. На душе было прескверно. Он и дня не прожил в Чернокаменске, а уже дважды столкнулся со смертью в самом страшном, самом мерзком ее проявлении. Мало того, он сам чуть не стал очередной жертвой…
– Спасибо, Софья, – сказал он тихо.
– Петровна, – бросила она, не оборачиваясь.
– Я знаю, что Петровна. Просто спасибо. Вы ведь и в самом деле спасли мне жизнь.
Все-таки она обернулась, посмотрела внимательно, а потом вдруг сказала:
– Значит, вы мой должник. Помогите мне получить работу у Злотникова, и мы с вами в расчете.
– Помогу. Вы только не рискуйте так больше.
Она молча забрала ружье, которое Дмитрий нес на плече, махнула рукой и скрылась за калиткой. А он, прежде чем уйти, еще какое-то время постоял возле ее дома. Просто так, на всякий случай.
Слово свое Дмитрий сдержал. На следующий же день поговорил с Сергеем Злотниковым о Софье.
– Вдова племянника Евдокии, говорите? – К разговору Злотников проявил едва ли не больший интерес, чем к рассказу о ночном нападении волка. Про волка к моменту прибытия Дмитрия на Стражевой Камень тамошние обитатели уже знали. Слухи в Чернокаменске распространялись со скоростью лесного пожара. – А вы ее откуда знаете?
– Оказалось, что мы с ней соседи. Вчера познакомились.
– Вчера познакомились и уже сегодня составляете ей протекцию? – в их разговор вмешалась Мари. Вид у нее был мрачный. – Не слишком ли большое участие вы принимаете в жизни случайной знакомой?
– Так уж вышло, что минувшей ночью она спасла мне жизнь. – Признаваться в собственной оплошности было неловко, но он дал слово и слово это собирался сдержать. – Выстрелила в волка, который готовился напасть на меня.
– Вы видели волка? – Алхимик возник словно бы из ниоткуда, вперил в Дмитрия холодный рыбий взгляд. – Какой он?
– Не знаю. – Дмитрий пожал плечами. – Было темно. Но мне показалось, что очень большой.
– По всей вероятности, вы просто очень испугались. – Мари снисходительно усмехнулась. – А точно ли это был волк? Может, всего лишь бродячая собака?
– Бродячая собака порвала человека на куски? – подал голос вроде бы дремавший все это время капитан. – Дорогая Мария Саввична, факт этот кажется мне весьма сомнительным.