Комар все зудит возле уха, нудно, с угрозой. Колька отмахивается, и комар затихает.
— У тебя там, мать, ничё в заначке нет?
— А чё тебе надо?
— А чё спрашиваешь? Сама знашь!
— Дак а чё ты вдруг надумался? Поели уж… Управляться эть надо!
— У кумы Анны именины севодня. Михаил вчера приглашал, да я все думал: идти — не идти…
— Вот! Дак сразу-то пошто не сказал? И я не ума кума! Штости в голову не пало. Тогда ись не надо было! Если идти дак…
— Пообидятся, если не идти.
— Знамо. А во сколь они собираются?
— Как все управятся и соберутся.
У Кольки приятно щемит в груди: он готов сию секунду бежать к дяде Михаилу и тетке Анне, там будет много сдобных каралек, но ему сейчас придется еще идти встречать Маньку из табуна, чтобы мама успела подоить ее засветло.
— Побреюсь пока! — Отец достает с божницы алюминиевую чашечку, помазок, опасную бритву, наливает в чашечку воды и взбивает пену.
— А ремень где?
Колька обмирает.
— Где ремень, спрашиваю!
— У бре-евен…
— У каких бревен?
— Возле бани которые…
— Ты чё им там делал?
— Жердину тянул.
— Зачем?!
— Надо было…
Отец берет его за руку.
— Ну-ко, пойдем!..
Отец держит крепко, и ему нехотя приходится идти за ним. Возле бревен отец молча смотрит на валяющуюся ножовку, на брошенный тут же ремень, на свежий срез жердины… Кругом виноват! Хочется вдруг оказаться на крыше дома… Чтобы никто не достал!..
— Да я же эту жердину берег! В охлеве матка подгнила! А ты што мне тут!.. — Отец хватает ремень, замахивается: — Вот как жварну щас!..
— Па-апка-а! Не бей! — кричит Колька.
— Иван! — кричит из створки мать. — Не тронь его. Христа ради! Корыстен ум у робенка!
Колька вырывается, бежит и слышит, как отец сзади громко ругается:
— Мать их всех в лоб! Доведут — родного сына изувечишь!
Кольке обидно, как никогда. Он, рыдая, залетает в избу, взбирается по приступкам на верхний голбчик, с него — на полати, зарывается лицом в подушку. Следом входит отец.
— Ково он там начебарничал? — спрашивает мать.
— Матку мне для охлева испортил! — говорит отец сердито.
Колька вскидывает голову.
— Я вот вырасту, я тебя тожо тогда!.. — И зарывается лицом в подушку.
— Коля!! — Голос у матери звонкий. — Ну-ко, перестань! Разве можно так на родителей говорить!
Протяжно мяукает в кути кошка, выпрашивая у матери косточку. Мать позвякивает посудой. Тикают ходики. Колька изредка вздрагивает всем телом. Слышно, как где-то далеко-далеко мычит корова… Отец сердится и, наверное, не возьмет его к дяде Мише, а может, они не пойдут совсем…
— Ма-а, — тянет Колька. — А Маньку-то надо встречать или нет? Ты чё меня не посылаешь?