Таня помолчала. Ответила, медленно проговаривая слова:
- Орл убил моего деда страшно. Бесчеловечно. Может, если бы он просто отравил его, или столкнул с какой-то крыши, или ударил ножом, я не ощущала бы столько ярости. Но он разрубил лежащего старика надвое. И во мне сейчас одна ненависть. И ярость. Я пыталась найти берега для моей ярости, всякий раз пыталась, когда думала об Орле. Но не нашла.
Синие тени окутали цветущие ветви, что свисали над головой Рута.
Бордовые трехконечные звезды листьев налились фиолетовым, лимонные цветы позеленели.
Серые глаза наследника, ставшие теперь темно-синими, смотрели неотрывно.
- Вы теперь сияете гораздо ярче, чем тогда в Ярге. Вы знаете об этом?
- Теперь мне есть за что мстить. - Она вздохнула.
И взмолилась тому, что было в ней. Хватит. Дождись Орла, ни к чему пугать невинных.
Мир начал возвращать свои цвета.
- Что ж. - Задумчиво сказал Рут. - Знаете что, княжна Татьяна? Давайте я украду вас у Тарланей. Моя матушка возьмет вас под крыло. Я упрошу отца, и он специальным указом разрешит вам носить платья без корсетов. А вторым указом запретит всем остальным думать об этом плохо.
Таня прыснула. Рут улыбнулся - и вдруг стремительным движением подхватил её руку. Приподнял, зажав меж ладоней.
Она ощутила тепло чужих рук. Их силу - не наглую, но осторожную.
Мозоли на пальцах и подушечках ладоней. Остались от оружия?
- Так как? Обещаю относиться к вам с величайшим почтением. Даже дам погладить мою собаку. И не буду препятствовать, когда вы вновь захотите поговорить с моими сапогами…
- Я подумаю. - Пообещала она, улыбнувшись сквозь слезы, навернувшиеся на глаза. Наверно, от воспоминаний о дедушке.
Пауза затягивалась. Почему Арлена оставила меня с ним, кольнула вдруг нехорошая мысль. И дедуля-Тарлань пытался вызвать сочувствие к Руту…
Меня ему подсовывают, с легкой дрожью осознала она. Небось и договор на эту тему уже сочинили, комбинаторы чертовы. Знает ли об этом Рут?
Общество здесь древнее, полностью заточенное под мужчин и их желания.
Это ей могли не сказать - потому что она женщина, баба то есть. А ему наверняка сообщили…
Почему-то ей стало противно, и она взметнулась со скамьи, выдернув ладонь из рук Рута. И задохнувшись в конце рывка. Одна из висящих ветвей наконец сбила диадему с пузыря на голове. Рут, не глядя, поймал её.
Таня обернулась - и наткнулась на его руку, протягивающую серебряный ободок с янтарными камнями. Серые глаза смотрели серьезно.
- Я вас оскорбил, благородная княжна? Прошу простить, если что-то было сказано мною не так. Или сделано. Я, знаете ли, эрни, и с благородными