- Следуйте за мной, княжна Тарланьская. Мой отец скоро спустится в зал
Главной башни, и у вас будет возможность увидеть его.
Он прошел мимо, обойдя её юбки по кругу, и направился к выходу.
Попадавшиеся по пути девицы низко приседали, Рут расшвыривал направо и налево поклоны, кивки и слова о том, как он счастлив и рад видеть благородную такую-то. На Таню, шагавшую следом, наследник больше не смотрел.
Арлена куда-то пропала - хотя с её объемами, закутанными в малиновый шелк, стать невидимой было непросто. Вместо неё рядом со входом Таня заметила бледное лицо княжны Орелии. Та неведомым образом совместила приветливую улыбку и злой взгляд. Потомственную аристократию видно издалека…
Они вышли из башни, промозглый ветерок погладил обнаженные плечи.
Но холода Таня не почувствовала. Рут сделал от дверей шагов двадцать, остановился, поймал её за локоть. Притянул поближе и сказал, склоняя голову к плечу:
- Тут мы можем поговорить. В зале башни ко мне могут подойти, а здесь это уже неприличная назойливость. У меня проблема, княжна Татьяна.
Сегодня я должен побывать во всех трех башнях - и успеть потанцевать в каждой. Герцог с герцогиней вот-вот спустятся в зал Главной, музыканты возьмутся за смычки. Окажете честь протанцевать со мной первый танец?
Обычно это гломар.
Та самая спираль, с содроганием узнала название Таня. Этакий первобытный прообраз вальса - в котором партнеры держат друг друга не за талию или плечо, а за одну ладошку. Она, конечно, наловчилась танцевать
этот гломар с Ленклавом. Но одно дело кружиться в пустой зале, и совсем другое - в ряду прочих пар, под колючими взглядами керсийских дам.
- А обойтись без этого можно? - Выдохнула она, слегка скривившись. -
Вы танцуйте, а я подожду. В сторонке.
Рут издал смешок.
- Можно. Но мне будет скучно. Я танцевал этот гломар раз пятьдесят, если не больше. Я понимаю, что вы боитесь отдавить кому-нибудь ноги - но я готов подвергнуть такому испытанию знать своей страны.
- За свои ноги, как я вижу, вы не боитесь. А зря. - Чуть резковато сказала она.
- Разве я не говорил, что мои сапоги в полном вашем распоряжении? -
Изумился он. - Если так, то это мое упущение. Соглашайтесь. Я знаю, что вам страшно, что вы никогда не танцевали перед полным залом - но рано или поздно вам придется научиться танцевать на таких балах.
- Решили дать представление для приглашенных? - Пробормотала она, отступая на пол-шага.
- Как сказала мне три дня назад одна княжна, самоуничижение вам не идет. - Объявил Рут. - Соглашайтесь или…
Он вдруг замолчал, глядя ей за спину. Рука его соскользнула с Таниного локтя.