Пухлощекий из учетно-распределительного успел задремать, но конец речитатива пробудил его. Сделав шаг вперед, он зачитал номера нового этапа, приписывая их к бригадам. Седого зэка он назвал последним.
– 958343 – сварочные работы на двадцать четвертом заводе.
Потом он перешел к отправке бригад на объекты. Получившие наряд сразу же колонной уходили в столовую. Седой, не приписанный к бригаде, быстро поразмыслив, пошел за второй колонной. Уходя, он инстинктивно бросил взгляд на вохров, опасаясь окрика, и столкнулся взглядом с лейтенантом НКВД. Тот с неприятной улыбкой смотрел именно на него.
Дорогой седой зэк не вступал в разговоры и молча упрекал себя за поспешность. Надо было немного потерпеть, смешаться с толпой и не привлекать внимание политотдела без особой нужды. А теперь это горячее сердце выделило его из массы, холодный ум запомнил номер, и чистые руки потянутся за его личным делом раньше, чем он дойдет до столовой. В подтверждение этих мыслей колонну обогнал автомобиль с начальством.
Один взгляд – и сегодняшний вечер может закончиться для него не на теплых нарах блатного барака, а в изоляторе. Седой шел и злился не столько из-за случившегося, сколько сам на себя за ненужные мысли, но прогнать их не мог. И только запах соленой рыбы вернул его в холодное утро ноября. Седой зэк огляделся и с радостью заметил в толпе ожидавших десятника из котлована.
– Не, Дед, я завтрак даже на пачку папирос не поменяю, – с ходу ответил он.
– Мне только в столовую с твоей бригадой зайти.
– Нет, Дед, не буду я с татарином ссориться, я за тебя отвечать не хочу.
– Я сам за себя отвечу, – с ухмылкой пообещал седой зэк, и хмурый десятник безразлично пожал плечами, предвидя, что станет свидетелем расправы.
Когда Ахметов выкрикнул из окошечка номер бригады землекопов, седой зэк пошел за ними последним.
– Так и будешь его своей пайкой говноедской кормить? – с улыбкой спросил татарин у десятника на входе в зал.
– Он не со мной, – ответил заключенный, и Ахметов, находившийся в бодром расположении духа, даже привстал со стула, готовясь дать отпор нарушителю.
– 958343, – сказал седой, опережая заведующего. – Сварщик, приписан к двадцать четвертому заводу.
Завстоловой мог еще устроить сцену, но спокойствие зэка насторожило его, он схватил список нарядов и упустил подходящий момент.
– Нормы все равно нет, – угрюмо сказал Ахметов и, обращаясь к окошку, крикнул: – Этому – то же, что и остальным.
На завтрак давали ржавую сушеную рыбу, проходившую в рационе как белок. Есть в ней было нечего, и зэки в иступленном озлоблении обсасывали ее целиком, проглатывая все, что можно было прожевать. После недолгой борьбы с рыбешкой седой зэк сдался, съел полпайки и спрятал остатки хлеба в фуфайку.