Иван усмехнулся, поглядел на хмурое небо и поднял воротник плаща. Кажется, дождь собирается…
На аэродроме Орли было полно советских пилотов – в войну здесь садились и взлетали самолеты люфтваффе, но их время прошло. Французов тоже хватало, но они скромно толклись в сторонке.
Ситуация сложилась интересная – де Голль не подписывал никаких «секретных протоколов» со Сталиным, как вещал «Голос Америки», но вел себя подчеркнуто корректно, как и подобает местному деятелю на временно оккупированной территории, и ни во что не вмешивался.
Однако у «политкорректности» генерала был скрытый смысл – французская «Служба внешней документации и контрразведки» выяснила по своим каналам некие подробности (не догадываясь, впрочем, что это НКВД организовал дозированный слив), и аналитики нашептали де Голлю на ушко, что новая «Битва за Британию» наверняка окажется весьма выгодной для Франции, ослаб-ленной войной. Ведь, если Советы займут острова, Лондон перестанет быть центром силы, и тогда именно Париж займет его место. Ну, не Берлину же с ним конкурировать – столицей ГДР нынче правит военный комендант, генерал Берзарин, а в Париже все, как всегда – выбрали мэра. Мэра-коммуниста, правда, но не болтуна. Хозяйственника, как русские говорят.
Ну, не важно. Главное, что французы не будут мешать. Помощи от них не дождешься, да и ладно, обойдемся.
К Жилину подошли и представились командующие 5-й, 6-й и 18-й воздушными армиями. Обговорив ряд деталей, Иван сказал:
– Не будем терять время. Александр Евгеньевич, не подскажете, где сейчас «Советская Россия» обретается?
Голованов, чью Авиацию дальнего действия переформировали в 18-ю армию, ответил:
– Буквально этим утром, скорее даже ночью, прибыла в Кале.
– Отлично. Тогда я – на «савраску». Штаб мой уже должен быть там. Остальное – как договаривались, без изменений. Начнем завтра, в пять утра.
Еще раз пожав руки, Иван вернулся в самолет. До Кале всего ничего…
* * *
Операция «Морской лев» началась на рассвете 23 октября. Несколько тысяч самолетов ВВС РККА взлетали одновременно с аэродромов в Северной Германии и Нормандии.
«Ту-10», «Пе-9», «Ил-22», под прикрытием истребителей, летели бомбить базы 8-й воздушной армии США.
Более двух тысяч американских самолетов располагались в Хай-Уикомбе, что в Бэкингемшире, в Суонтон-Морли в Норфолке, в Грэфтон-Андервуде, Поулбруке, Молсуорте в Кембриджшире, Риджуэлле, Грейт-Эшфилде, Неттишелле…
Вот в этих самых местах авиация Соединенных Штатов и должна была остаться. Навсегда. Как вторсырье для цветной металлургии.
Бомбовозам Голованова было поручено особое задание – нанести удар по базам Королевского военно-морского флота в Росайте, Девонпорте и Портсмуте.