А палубной авиации ВВС РККФ – шести сотням истребителей, штурмовиков, торпедоносцев и пикировщиков – надо было раздолбать британские РЛС на побережье.
Это была настоящая радарная сеть – «Чэйн Хоум» – состоявшая из цепочки станций. На каждой станции торчали по четыре стальных решетчатых вышки в сто десять метров высотой, на которых висели кабельные антенны-излучатели. Приемные антенны монтировались на деревянных 70-метровых башнях, расположенных поодаль. В хорошую погоду РЛС «Chain Home» обнаруживала самолет над Францией минут за двадцать до подлета.
Уничтожить локаторы, разбомбить авиацию на аэродромах, сбить самолеты, которые все же взлетят, – стоило решить эту задачку в три действия, и господство в воздухе для ВВС РККА и РККФ было обеспечено. А если советские самолеты станут безраздельно господствовать в небе, то они смогут прикрыть десант – и триста тысяч бойцов высадятся в Англии.
Это было главным – твердо стать ногой на британском берегу. Потом будет проще – сухопутная операция для РККА не составит проблем. Не Маньчжурия, чай.
3-я армия РККА собралась в Шербуре: ей предстоял самый долгий путь – до побережья залива Лайм, а оттуда – на Бристоль и Глостер.
И это был не случайный выбор – именно 3-я армия, та самая, что едва ли не первой встала на пути вермахта 22 июня 41-го, та самая, что высаживалась на Сицилии вместе с 4-й армией, обладала бесценным опытом ведения наступательных операций с моря. «С корабля на бой», как шутили в штарме.
Части 4-й армии грузились на десантные корабли в Гавре, чтобы высадиться в Портсмуте и Брайтоне.
Когда 4-я армия воевала на Итальянском фронте, большие десантные корабли только строились, теперь же новенькие БДК принимали роту десанта в свои кубрики, а в носовой отсек для бронетехники влезали двадцать танков «Т-54», или сорок пять БТР.
10-я армия поднималась на борт пароходов, крейсеров и БДК в Булони, Кале и Дюнкерке. Путь у «десятой» был самым коротким – через пролив Па-де-Кале, чтобы высадиться в Дувре и Фолкстоне.
23-го ночью отчалили корабли из Шербура. Попозже отплыли БДК из Гавра. Последним отдал швартовы флот вторжения, перевозивший части 10-й армии РККА.
Советские подводные лодки так и шныряли, поджидая английский флот, но тот так и не появился, если не считать нескольких эсминцев и легких крейсеров. На них подплав и отыгрался, не пожалел торпед.
Погода в этот день баловала – теплынь и безветрие. Именно поэтому, поблагодарив метеорологов (будто они сами облака разгоняли…), командование назначило 23-е число «Днем «Д».
Линкоры и тяжелые крейсеры РККФ рыскали, высматривая неприятеля, не нашли – и отстрелялись по объектам на берегу.