– Елисеев Пётр – ты будешь? – беззубым ртом прошамкала она.
– Всё верно, бабушка, – сипло сказал я.
Это давало знать о себе повреждённое горло. Первые дни я даже глотал с неимоверным трудом. Сейчас стало получше, но хрипеть, со слов лекаря, предстояло ещё долго. Вот и сейчас говорил глуховато, так, что не все слова разобрать было можно.
Но шутиха поняла. Кивнула довольно, будто делала большое одолжение:
– Вот и свиделись мы. Я – Прасковья, шутиха жены воеводской. Слыхал обо мне?
– Доводилось, – не смог сдержать улыбки я.
– Барыня меня к тебе отправила. С поручением, – выделила она. – Ты меня как – впустишь али на пороге держать будешь?
– Проходи, – отстранился я.
Бабулька бочком вкатилась в комнату. С интересом огляделась по сторонам.
– Чевой без бабы спите? Скушно поди, – подмигнула она.
– Недосуг нам. Забот по горло, – спокойно произнёс я, хотя внутри росло и закипало волнение – визит этой гостьи означал одно: разбойники дали о себе знать. – Как захотим развлечься, сразу дадим тебе знать. Ты, бабуль, коли пришла, так сказывай по какой причине, а то у меня своих делов хватает.
– Суровый ты, однако! – покачала головой шутиха. – Я по пустякам тревожить бы не стала. Рази ж я без понятия?!
– Бабуль, кота за хвост не тяни! Что за причина?
– Причина самая что ни на есть важная. Человек к нам сегодня пришёл. Весточку от Фёдора Прокопича передал.
– Один? – насторожился я.
– Одинёшенек, – подтвердила шутиха.
– А что за человек?
– Мужик мужиком. Дубинушка необразованная. Шапку комкает, в глаза посмотреть боится.
– Странного посланника Сапежский отправил. Нешто поязыкастей никого не нашёл? – удивлённо сказал я.
– А с ним записка была. Так, дескать, и так, ежли хочешь увидеть муженька в здравии, приготовь богатый выкуп. Сроку на всё неделя. Не уложишься – пеняй на себя, – процитировала бабка.
– Записка и всё? Больше никаких доказательств? Вдруг это какой-то мошенник, ни к чему не причастный, деньгу таким способом зашибить решил? Мало ли на свете проныр…
– Есть доказательства. Пуговицы с кафтана срезанные принёс. Марья Кирилловна сразу их признала.
– И где этот деятель сейчас?
– Да внизу стоит. С тобой свидеться хочет.
– ?!!
Бабка захихикала.
– Сам захотел тебя увидеть. Дело, грит, есть.
– Ну, коли так, зови его, – сказал я.
Пока шутиха ходила за посланником, я успел разбудить Ивана. Он протёр заспанные глаза, сполоснул лицо и сел на лавку, пряча под рубахой взведённый пистолет.
В комнату робко вступил грузный мужчина в грязно-сером кафтане. Он как-то по-собачьи, наклонив голову, посмотрел на нас.