– Машенька, – обратилась к молодой женщине пожилая дама, – Вы сказали, что реставрация длилась…
– Двадцать один год.
– Так долго?
– Дело в том, что Леонардо использовал необычную технику, когда писал фреску. Он изобрел специальную краску и метод обработки штукатурки, позволяющие работать с большими перерывами. Чтобы материал не сох. Два года. Это был очень смелый эксперимент, но тогда была эпоха великих открытий. К сожалению, мастер ошибся. Уже через несколько лет краска потускнела и стала шелушиться. В то время фреска не считалась чем-то необычным, и ее не хранили бережно. Во время оккупации Милана французами в трапезной была конюшня. Современные реставраторы обнаружили под верхними слоями краски более поздние, к тому же немало следов от пуль и ударов камнями. Сами доминиканцы решили позднее прорубить в стене трапезной, где располагалась фреска «Тайной вечери», новый вход, открывающаяся дверь которого отбила часть изображения как раз в том месте, где были изображены ноги Спасителя. За пять веков было немало бед, один из чужеземцев даже хотел целиком вывезти стену трапезной с фреской Леонардо, но идея оказалась слишком фантастической. В 1943 году союзная авиация бомбила Милан. Были разрушены многие памятники, даже Дуомо сильно пострадал. Одна из бомб угодила прямо в трапезную. Рухнула крыша и три стены. Уцелела только та, где была фреска. Правда три года она простояла под открытым небом, пока нашлись средства на ремонт здания.
– Это ли не знак свыше? – сказало сразу несколько человек.
– Да, так многие считают, – кивнула Маша. – Мы уезжаем через полчаса, можете погулять по саду, выпить кофе и купить сувениры. Дайте мне отдохнуть двадцать минут, я буду рядом. Мой телефон есть у всех? Хорошо.
Блондинка освободилась от своих подопечных и легкой походкой поспешила к небольшому кафе напротив. Сев за свободный столик, она попросила кофе и отыскала в сумочке пачку сигарет. Тут же раздался мягкий щелчок, и веселый огонек чужой зажигалки лизнул краешек ее сигареты. Не обращая внимания на недовольство хозяйки, которая хотела возмутиться беспардонному вмешательству в заслуженный отдых, сигарета и не думала отвергать предложенную помощь. Васильковые глаза гида под хмуро сдвинутыми бровями вскинулись, готовые метнуть молнии, но остановились. Это не был один из ее подопечных, рискнувших приударить за блондинкой.
– Простите великодушно мою назойливость, – высокий молодой мужчина с тонкими чертами красивого открытого лица сдержанно поклонился Маше, – услышал русскую речь и не мог пройти мимо. Позвольте присесть за Ваш столик. Буквально на пару минут.