«Слава Богу», — произнесла я. — «Слава Богу». — Сказала я вселенной, ему, за него.
Он обнял меня с причиняющей боль силой и уткнулся головой в мою шею.
Я сжала его волосы в кулаках, накатили слезы. Слезы облегчения, любви, тоски. Слезы благодарности за то, что мне предоставили еще один шанс с ним.
Он сказал мне однажды, что не был уверен, сколько уже потерял из своих жизней, или сколько еще должен отдать. Я тоже не знала, и не особо волновалась об этом, пока у него все еще была одна для меня.
Когда от парадной двери послышались аплодисменты, я опустила ноги и соскользнула вниз по его телу, отводя глаза от смущения.
Этан улыбнулся, заправил прядь волос мне за ухо.
— Я полагаю, что они аплодировали тебе, Страж.
— Ты лжец, — сказала я, припадая горящей щекой к его рубашке. — Но с этим я могу жить.
Вампиры вышли вперед, обнимая его, пожимая руку и улыбаясь от восторга.
— Как хорошо быть дома, — сказал он им. — И не думаю, что когда-либо снова попрошу подобное отдельное жилище.
От вампиров послышалось добродушное фырканье.
— Прошу извинить меня, но мне нужно присесть. Это была долгая ночь.
Пока Малик и Люк помогали ему войти внутрь, а остальные вампиры последовали за ними, я достала свой телефон.
Этан был дома и в безопасности, даже при том, что он шагнул навстречу опасности, чтобы оградить других от насилия, что считал своей обязанностью. Он доверял своим инстинктам и навыкам людей, которых собрал вокруг себя. Пришло время отпустить его, позволить ему лететь и надеяться на то, что он снова вернется.
Я написала Лакшми:
ОН НА СВОБОДЕ И ДОМА. ОН ДОЛЖЕН УПРАВЛЯТЬ НАШИМИ СУДЬБАМИ.
Для случайного наблюдателя сообщение должно было восприниматься, как будто я просила ее сделать мне одолжение. Но на самом деле, это была расписка. Признание того, что Лакшми была права, что Этан был самым подходящим человеком для этой работы.
Остальное было в руках судьбы.
***
Он сделал обход по Дому, приветствуя своих вампиров, обсудив дела с Маликом. К тому времени, как он добрался наверх, я сидела в пижаме перед камином, а его синяки почти зажили. Он закрыл дверь апартаментов и повесил свой пиджак на спинку рабочего кресла.
— И вот мы снова здесь, Страж. — Он прошел вперед, почти спотыкаясь от усталости, и схватился за стул, чтобы сохранить равновесие.
Я вскочила на ноги.
— Позволь мне помочь.
— Мне не нужна помощь, — тихо ответил он, но принял руку, которую я обернула вокруг его талии и позволил мне отвести его к кровати. Он вздрогнул, когда сел, как будто каждая частичка его тела была избита и болела.
И судя по тому, что я увидела, расстегнув пуговицы и стянув рубашку с его плеч, так оно и было.