…
Союзный флот выстроился дюжиной широких клиньев – таких, чтобы большая часть «серьезных» кораблей могла использовать свои пушки и при этом сохранялась готовность пойти «ломать» линию врага. Но такое объяснение было скорее «для широкой публики», на деле Святослав в принципе не собирался идти на сближение с противником. Построение было прежде всего для маневренности – ракеты-то есть у обеих сторон… Главное сейчас – кто успеет первым.
Вести ракетный обстрел из своего расположения Грифич резонно опасался. Опасался и Берджес.
Но подход у них был диаметрально противоположный: если Святослав сделал ставку на многочисленные ракетные катера и маневренность, то англичане в великой тайне… ну то есть так они думали… построили прототипы броненосцев. Два сравнительно небольших судна были оббиты листами меди – вплоть до палубы. Палубных надстроек тоже не было, и даже мачты были поставлены съемные. Правда, скорость… Но если есть возможность встретить врага в определенной точке, то этот недостаток не является существенным. На первый взгляд.
В первых рядах английской линии «броненосцев» не было. Почему так и какой был план у Берджеса, Грифича уже не волновало.
– Все, – сказал он расслабленно Яровцеву, опуская подзорную трубу, – вот теперь мы точно победили.
Флаг-капитан молча кивнул, протянув адмиралу фляжку с ромом. Только друг детства понимал, какое страшное нервное напряжение таилось за недавним, внешне беззаботным поведением адмирала. Благодарно кивнув, Грифич подрагивающими руками взял фляжку, сделав несколько мелких глотков.
Бой начался банально, с «застрельщиков». Несколько юрких корабликов с обеих сторон выскочили из рядов, начав изображать такс, кружащихся вокруг медведя. Тактика достаточно типичная, но Святославу она была нужна только ради «связывания» этих самых скоростных корабликов.
Место боя быстро заволокло дымом, во фланг флоту англосаксов начали выходить ракетные катера.
Залпы ракет с флангов, на корабли Георга начал сыпаться огонь. Благодаря тому, что запускались ракеты вдоль линейно построенных судов, едва ли не каждая четвертая так или иначе попала в цель – хотя бы просто взорвавшись в воздухе, разбросав огненную начинку над кораблями англичан и их вассалов.
Ракеты, чего уж греха таить, совершенным оружием не были… Но для деревянных, просмоленных судов с парусной оснасткой врага страшнее придумать было бы сложно. Начали разгораться пожары, последовали взрывы – «спасибо» рассыпанному пороху у пушек и огню.
Ракеты начали вылетать из глубины английских позиций. Решение не самое умное, но… другого выхода, по-видимому, не нашли. Несколько ракет попало в такелаж впереди стоящих судов, десяток вылетело на простор, и только две из них упали в расположении Союзников.