Битва началась классически: требование англичан спустить флаги и покориться, ответ венедов и… морские мины. Они достаточно давно были известны в Европе[44], но использовались нечасто, очень уж конструкции дорогие и несовершенные. Однако попаданец вспомнил кое-какие «всем известные» факты, после чего Святослав совместно с Богуславом придумали вполне рабочие, пусть и не идеальные экземпляры.
К сожалению, сильно неидеальные… Так что якорные мины с химическими взрывателями уничтожили только линкор – видимо, от взрыва мины что-то там нарушилось в пороховом погребе, и «Гордость Британии» взлетел на воздух.
Грохот был оглушительный, и горящие обломки корабля разлетелись очень широко, красочно.
Также мины сильно повредили два транспортника, один из которых затонул, частично перекрыв фарватер.
Были повреждены и два фрегата, которые в результате вышли из боя. Другие взрывы английские суда либо не повредили, либо повредили недостаточно.
– Зараза! – зло бросил Святослав, наблюдающий за происходящим. – Все-таки надо было двойные заряды класть! Сэкономили… Ларс! Вели ракетами обстрелять с берега: пусть не долетят, но авось напугают.
Попытка обстрелять флот вторжения ракетами с берега не удалась: слишком большое расстояние, слишком маленькие мишени, да еще и специфическая «Роза ветров». Так что в расположении английского флота упало меньше полусотни ракет, и только одна причинила существенный вред, уничтожив шхуну. Другие же ракеты бесславно попадали в море.
– Скверно, – сквозь зубы процедил Грифич, – не хотел я этого, жалко парней… Да и себя… Томаш! – Подскочил сигнальщик, вытянувшись во фрунт. – Передавай: Брандерам циркулярно[45] «По местам стоять, с якоря сниматься»[46].
В ход пошел главный козырь – брандеры. Но в данном случае это были не набитые порохом суда, а скорее плавучие ракетные установки, в большинстве своем одноразовые. Но поскольку о какой-то управляемости ракет речи не шло… да и точности пока СИЛЬНО не хватало, то для хоть какой-то гарантии попадания морякам с «ракетоносцев» приходилось подходить на расстояние пары сотен метров. Начинать стрельбу ранее было бессмысленно.
Встав в классическую для морских сражений линию, английские суда принялись расстреливать атакующие ракетные суда, в большинстве своем успешно, ведь на каждый кораблик были направлены дула десятков пушек. На дистанцию залпа прорвалось чуть менее половины из трех десятков суденышек, а по-настоящему удачные выстрелы смогли сделать всего несколько…
Но каких! Все-таки ракета с горючей смесью для парусного деревянного корабля – это очень серьезно… Начались пожары, дым, после чего в атаку пошли уже «настоящие» корабли, стараясь приблизиться на пистолетную дистанцию. Затем следовал пушечный залп и абордаж.