Машину раскачивало, она завалилась на правый борт, потом опасно накренилась вперед, но выпрямилась. Снова опасный боковой порыв ветра. На ярмарочных аттракционах трясет не так сильно, как в вертолете, но там поощряется отчаянный ор, хотя известно, что мучение будет недолгим; в кабине же вертолета царило напряженное молчание.
Теперь пилот помалкивал. Правой рукой он твердо держал рычаг, левой действовал не менее уверенно, ноги словно вросли в педали. Мелли опасалась хвататься за петлю, потому что в очередной воздушной яме могла вывихнуть палец.
Вертолет летел змейкой. Пилот пытался выжать из двигателя мощность, которой явно недоставало.
Значит, снижение. До берега было недалеко, иногда внизу белели набегавшие на берег волны.
– Ноябрь Четыре Ноль Семь Лима Гектор, диспетчерский пункт Логана, вертикаль Томпсон Айленд, курс 330, попали в сильный шквал, дальнейший полет невозможен, попытаюсь сесть, – сообщил пилот спокойным голосом.
– Ноябрь Четыре Ноль Семь Лима Гектор, – ответил контрольно-диспетчерский пункт Логана, – сворачивайте к нам, курс 355.
Пилот понял, что находится на недостаточной высоте и при таком напоре ветра не сможет ее набрать. Налетав сотни часов, он не впервые попадал в бурю, но так стремительно события не развивались еще никогда. Шквал обрушился на них со стороны моря, внезапно, и дальше держаться в воздухе стало невозможно. Турбина надрывалась, корпус мелко вибрировал, управление почти отказывало.
На приборной доске замигала красная лампочка: двигатель набрал предельную мощность.
– Не получится, – сообщил пилот. – Приводняюсь на Плежэ-Бей.
– N407LH, повторите, – попросил диспетчер.
Тишина.
– Ноябрь Четыре Ноль Семь Лима Гектор? – повторил диспетчер.
Ничего.
Голос командира экипажа «Аэробуса», подлетавшего к аэропорту Логан, сообщил:
– ВА203 – диспетчерскому пункту: он сообщал о намерении сесть на воду у Плежэ-Бей.
Диспетчер немедленно запустил спасательную операцию. Борт N407LH пропал с экранов радаров.
* * *
Пожарные машины под завывание сирен мчались по Бродвею.
Две минуты назад сторож катка «Мерфи» набрал 911. На пляж прямо перед катком рухнул вертолет, он все видел – устрашающее зрелище… Сначала он услышал шум мотора: вертолет летел слишком низко. Сторож, невзирая на погоду, вышел посмотреть, что происходит. Буря швыряла машину из стороны в сторону, луч ее прожектора беспорядочно метался и ослепил сторожа. Вертолет завис над заливом, как будто пилот задумал сесть на воду, а потом вдруг клюнул носом, завалился на бок и камнем упал вниз. Волна тут же вынесла его на песок.