– В двадцать лет.
– Мне уже тридцать.
– Дополнительная причина одеваться сообразно возрасту.
Мелли сняла блузку и натянула поданные матерью футболку и кардиган. Поглядевшись в зеркало, она пришла в восторг.
– Куда ты так нарядилась? – спросила мать.
– У меня встреча с Саймоном.
– Он за тобой волочится?
– Вряд ли! – весело ответила Мелли.
– Я в этом не уверена. Он очень хорош собой! Куда он тебя пригласил?
– Мы встречаемся в концертном зале.
– Очередная идея твоего отца? – спросила Бетси.
– Нет, на этот раз он ни при чем. Я позвонила Саймону сама. Я ничем не рискую, если снова туда приду. К тому же там никого не будет, кроме нас.
– В жизни есть другие вещи, кроме фортепьяно, Мелли.
– Почему ты это мне говоришь?
– Чему ты посвятила целых двадцать лет, кроме разъездов по стране? Ни разу не видела, чтобы у тебя завязались настоящие отношения с мужчиной. Не сомневаюсь, что у тебя были мимолетные отношения, но это не то. Незадолго до несчастья я услышала от тебя слова, приведшие меня в ужас.
– Какие слова?
– Что у тебя никогда не было любовных переживаний.
– Это так важно?
– Если это правда, значит, ты ни разу не влюблялась.
– А у тебя бывали любовные переживания?
– Конечно, и какие! Когда кажется, что перестала вращаться земля. Я месяцами задыхалась от одиночества, все ждала телефонного звонка, как будто от него зависела моя жизнь, а все мое существование превращалось в бесконечную зиму. А потом возвращалась весна, потому что весна всегда возвращается. Достаточно одного взгляда, чтобы снова полюбить. Это был твой отец.
– Как вы с Сэмом познакомились?
– С Сэмом?
Бетси увидела во взгляде дочери тревогу.
– В чем дело, Мелли? Ты так побледнела!
– Ничего страшного. Просто вспомнился странный сон. Он все утро не давал мне покоя.
– Что тебе приснилось?
– Это походило на детское воспоминание. Я встала у себя в спальне среди ночи, подошла к окну и, дрожа от холода, стала звать на помощь Сэма.
– Кто же этот Сэм?
– Я не знаю.
– Ты уверена, что репетиция вдвоем с Саймоном – хорошая идея?
– Хорошо все, что позволяет удрать из этого дома.
Бетси поправила плечи кардигана, слегка одернула футболку и залюбовалась дочерью.
– Не верится, что ты сумела уговорить Гарольда подарить тебе эту одежду.
– Я не оставила ему выбора.
– Твой отец – неплохой человек, просто он – мужчина. Под его непомерной гордыней прячется хрупкое, встревоженное существо. Он властный, требовательный, но, в сущности, очень щедрый. Он терпеть меня не может так же сильно, как я его люблю. Когда мы с ним познакомились… Хотя нет, я сто раз рассказывала тебе эту историю. Как бы ты не опоздала.