– Ты не сердишься, что я оставляю тебя одного?
– Скоро вернется Амелия. Я передам ей от тебя привет.
– Как хочешь.
– Ты нашла то, что искала?
Хоуп изобразила удивление.
– В моих вещах… Могла бы сложить все, как было.
– Я похитила у тебя старый пуловер, ты давно перестал его носить. Буду надевать его этой зимой, вспоминая папу. Дочерний фетишизм.
– Раз так, то ты молодчина. Береги себя. Я буду по тебе скучать.
Хоуп бросилась отцу на шею и сказала, что любит его. Сэм взял с нее обещание позвонить ему по прибытии.
– Обязательно! – крикнула она и исчезла в терминале.
Там она зашагала к эскалатору, но на полпути развернулась, прижалась лицом к стеклу и проводила взглядом силуэт отца, садившегося в старый универсал.
* * *
В тот вечер Сэм нашел у себя на ночном столике детский рисунок, сделанный цветным карандашом.
Он долго на него смотрел, потом достал из ящика стола рамку, вынул из нее свою фотографию, на которой ему вручали награду, и вставил рисунок.
– Зачем ты повзрослела?.. – прошептал он, ставя рисунок перед собой.
7
Хоуп молила Святого Пса, Святого Дромадера, Святого Льва, Святого Кита и Святого Мортимера (облако, смахивавшее на профиль одного из ее учителей английского), чтобы Джош встретил ее в аэропорту.
Она давно жила с убеждением, что когда какое-нибудь облако начинает походить на человека, то это значит, что в облаке живет его душа. Это безобидное чудачество зародилось как-то тоскливым вечером, когда она обнаружила в небе Южной Каролины очертания лица, заставившие ее поверить, что ей на помощь спешит мать.
Спускаясь по трапу, она подумала, что иллюминаторы, должно быть, не пропускают мольбы, и огорченно ускорила шаг. Но тут чьи-то руки оторвали ее от земли, и она издала вопль, заставивший оглянуться двух полицейских.
– Ты приехал?
– Ничего подобного, это моя голограмма.
– Какой приятный у твоей голограммы запах! – И она зарылась лицом в волосы Джоша.
– У меня две важные новости, – сказал он после долгого поцелуя.
– Ты беременный!
– Ужасно смешно!
Хоуп потащила его к багажной ленте.
– Выкладывай свои чрезвычайные известия.
– Флинч предоставил нам новую лабораторию, она больше и лучше оснащена.
– В честь чего?
– Это вторая новость. После твоего отъезда мы значительно продвинулись вперед. Заработали более сложные программы, но это еще не все. Кажется, произошел настоящий прорыв. Меня посетила гениальная идея…
– Если появится бригада по борьбе за скромность, тебе светит пожизненное.
Джош заверил ее, что нисколько не преувеличивает. Он сгорал от нетерпения привезти ее в Центр и все ей показать. Но Хоуп эта идея не очень привлекла.