Хоуп попросила немного времени подумать. Флинч велел ей дать ответ до конца года.
Когда она решила обсудить это с Джошем, он слушал вполуха, и она на него рассердилась.
В тот вечер Хоуп замаскировала деревянный ящик, служивший им журнальным столиком, миленькой белой скатеркой, тоже добытой во время экскурсий по барахолкам, и довольно причудливо сервировала стол, обойдясь без тарелок. Она угостила Джоша единственным блюдом, которое могла с грехом пополам приготовить.
Во время этого ужина Джош перебивал ее всякий раз, когда она заговаривала о своих занятиях.
– На этой неделе Люк добился чудесных результатов! – воскликнул он, отказываясь от добавки.
– Чудеснее даже моей стряпни?
– Ты только послушай, Хоуп: мы откартировали почти треть моего мозга и накопили двадцать тераоктетов моей памяти.
– Ты вообще меня слушаешь, Джош?
– Да, очень вкусно, только я не голоден.
– Ты знаешь, что мы еще не женаты?
– Хочешь, чтобы мы поженились?
– Не думаю, нет… Просто ты уже принимаешь меня за прислугу!
– Что я такого сказал?
– Дело скорее в том, чего я не смогла сказать тебе. Ты говоришь только о себе, о Люке, о ваших проклятых опытах. Ты хоть бы о чем-нибудь меня спросил! Уже месяц такое впечатление, как будто меня нет. Ты заметил, что я уже не провожу с тобой вечера, что работаю в другой лаборатории, что у меня появилась другая жизнь помимо нашей с тобой?
– У тебя неприятности? – спросил Джош, удивленный этой вспышкой.
– Помимо мигреней, сводящих меня с ума, помимо того, что у нас нет даже десятки на подарки к Рождеству… Ты хоть знаешь, что оно уже послезавтра, или тоже забыл? А также помимо того, что ты проводишь все время с Люком и приходишь ночью такой измотанный, что забываешь даже меня обнять…
– Твой отец не приедет к нам на Рождество? – попробовал угадать Джош.
– Позавчера он улетел с Амелией в Гонолулу. Я уже тебе говорила, но ты, как всегда, не услышал.
Джош встал, вытянулся, как солдат на плацу, и широко улыбнулся.
– Раз об этом зашла речь, ответь, ты еще веришь в Санта-Клауса? Не смотри на меня так, я ничуть не пытаюсь повлиять на твой ответ.
– Иногда ты ведешь себя как дурак, Джош.
– То есть ты в него больше не веришь. Жаль, конечно, но по крайней мере то, что я задумал, не послужит причиной для разочарования, в котором ты потом обвиняла бы меня.
Он подошел к шкафу (железному ящику, в котором с огромным трудом были устроены полки – однажды Джош потратил на это всю вторую половину субботы), сунул руку под стопку одежды и вынул оттуда перевязанную лентой коробочку.
– С Рождеством! – гордо провозгласил он, вручая коробочку Хоуп.