– Ты как, Джош? Джош?
Голос Хоуп донесся как будто издалека. Он набрал в легкие воздуху и улыбнулся ей.
– Все в порядке.
– Не больно? – спросил Люк, помогая ему подняться.
Опершись о протянутую руку Люка, он прошептал ему на ухо:
– Встретимся вечером в Центре.
* * *
Уезжая под вечер, Джош постарался не разбудить прикорнувшую Хоуп. Оставив ей записку, он вышел на цыпочках.
На велосипеде он с большим трудом доехал до конца улицы. Мостовая покрылась льдом, и при нажатии на педали колеса начинали скользить. Сворачивая на перекрестке, он не сумел затормозить и чуть не сбил с ног испуганного прохожего, выгуливавшего собаку. Проехав еще три улицы, он почувствовал себя увереннее. Холод обжигал ему щеки, но не мог его остановить. Переключив передачу, он поднажал, окрыленный чувством свободы.
Успев вовремя на автостанцию, он приковал велосипед к фонарному столбу и запрыгнул в автобус.
Люк ждал его в своем «Камаро» на остановке в десяти минутах езды от Центра, как они и договорились.
– Обязательно надо работать в Рождество?
– Тебе когда-нибудь снилось, что ты совершаешь грабеж?
– Не припоминаю, – ответил Люк.
– А мне еще как! В детстве я мечтал об этом каждый раз, когда я слышал брань отца, получившего счета: ему, мол, ни в какую не дотянуть до конца месяца…
– Успокой меня!
– Не волнуйся, я еще никогда не переходил к делу, иначе откуда у меня столько проблем с деньгами?
– Зачем ты, собственно, меня позвал?
– Видишь ли, я не имею в виду вооруженное ограбление, насилие – не моя стезя. Меня всегда вдохновляла кража в старинном стиле, как в гангстерских фильмах, которые смотрел по телевизору отец. Там злоумышленники ползли по сточным или вентиляционным трубам, чтобы пробраться в сейфовое хранилище глубоко в подвале банка. Там хранились сокровища, способные кардинально изменить жизнь грабителей.
– Куда ты клонишь?
– Уже несколько месяцев мы промышляем мелкими кражами. Кажется, я придумал, как совершить ограбление века.
– Обкурился, что ли?
– С тех пор, как мы с Хоуп живем вместе, я ни разу не курил траву. Хотя нет, один раз было дело – с ней, чтобы и она попробовала… Она провела ту ночь в обнимку с унитазом, а у меня руки онемели держать ее за плечи… Но мы здесь не ради того, чтобы мило поболтать.
– Утешил.
– Слушай внимательно. Информация, содержащаяся в дальней памяти, доступна не всегда. Это, знаешь, как объяснение банковского кассира: очень жаль, но сейф запрограммирован на то, чтобы открываться строго в определенный час.
– Отстань, наконец, от своих кассиров, банков и грабителей! Вернись к нашей теме.