Джош и Люк без передышки орудовали лопатами, а Хоуп и обе ее подруги раскапывали снег вокруг колес чем придется.
Джош умудрился поскользнуться и упал лицом вниз. Люк помирал со смеху, Джош вытирал перчаткой лицо. Внезапно запах снега, хохот Хоуп и голос Люка, который требовал, чтобы приятель перестал притворяться и копал дальше, извлекли из памяти Джоша давно забытое воспоминание.
Зима, ему 11 лет. Отец повез его в Коннектикут. Там они провели первые каникулы с тех пор, как его мать отправилась за покупками и не вернулась…
Отец снял скромный, но удобный домик неподалеку от устья лимана реки Согатак.
– Грей Крик… – пробормотал Джош. – Это было в Грей Крик, в конце Квентин-роуд.
Воспоминания бежали у него перед глазами нескончаемой вереницей.
Он вспомнил москитную сетку на входной двери, единственную комнату первого этажа, кухоньку, два потемневших от времени кожаных кресла у телевизора. На втором этаже было две спальни и один душ. В доме пахло старой древесиной и воском. С карниза крыши свисала электрогирлянда, Джошу нравился ее слабый свет, развеивавший темноту в его комнате и чувство одиночества.
Вечером они с отцом ходили пешком в небольшую лавочку, хозяйка которой по имени Эльвира пекла пиццу в большой печи. Джош наблюдал за быстро золотящимся тестом.
Как-то утром ему пришлось помогать отцу откапывать машину из-под засыпавшего ее за ночь снега.
Началось это как игра, но превратилось в кошмар. Отец поднял его на смех за то, что Джош недостаточно бойко работал лопатой. Чем больше он смеялся, тем сильнее было чувство унижения Джоша. Вырвав у него из рук лопату, чтобы показать, как надо работать, отец поскользнулся и поранился…
«Теперь ты понимаешь, почему меня разлюбила твоя мама. Я все делаю кое-как». После этих слов отец попросил у сына прощения за то, что накричал на него.
В то утро Джош понял, что мать никогда не вернется.
«Как я мог это забыть?» – недоумевал он теперь.
Он задумался о деталях, которые высвободили это воспоминание. Падение, запах снега и насмешки Люка – вот три элемента, сработавшие словно комбинация цифр, отпирающая дверь сейфа.
Хоуп не ошибалась, говоря, что мелочи жизни далеко не так мелки, как кажется.
Джош сразу стал думать об опытах, которыми занимался в последние месяцы. До сих пор все записанное на сервер «Лонгвью» было порождением его непосредственной памяти. Бывало, на сеансах записи Люк напоминал ему о чем-то из их детства, но пойти дальше ему еще не приходило в голову.
Для этого нужно было обратиться к глубинной памяти, зарытой в бессознательном. Но как ее стимулировать?