И хотя бояре снова зашумели, но первый пыл уже прошел, рассудок взял верх над эмоциями, и никто не торопился лезть в драку
Инициативу взял на себя Стоум:
— Богдан, ведь ты был городским головой? — спросил он с едва заметной насмешливой ноткой в голосе.
— Да, был, — сказал Богдан, не понимая, куда клонит Стоум.
— Значит, знаешь, что, когда князя нет в городе, город сам должен защищать себя, — сказал Стоум.
— Да, — вынужден был признать Богдан, уже понимая, куда клонит хитрый боярин.
— Но почему же вы впустили врага в город? — рубанул главным вопросом Стоум.
Вопрос попал в точку Богдан покраснел, и замялся, не зная, что ответить. Он хотел снова сказать, что был болен, а потому не мог организовать оборону города, но покосившись на Лисьего хвоста, понял, что тот только и ждет этих слов, чтобы вцепиться в глотку бывшего головы.
Драка между старшинами окончательно испортила бы все планы Богдана.
Его молчание затянулось, и тогда Стоум повторил вопрос, но уже в адрес старшин:
— Господа старшины, так почему вы впустили разбойников в город без сопротивления? Даже, говорят, с хлебом-солью?
Старшины зашептались, но через секунду поднялся Лисий хвост и сказал:
— Тех, кто сдал город без боя, здесь нет, они уже понесли тяжкое наказание за свое слабодушие — казнены врагом...
Стоум перебил его:
— Лисий хвост, не уходи от ответа — и ты тогда был старшиной, а Богдан был городским головой.
— Я заболел, — наконец выдавил единственное, что приходило ему в голову, Богдан. Его лицо было красное. Пот по лбу тек ручьями.
— Однако как вовремя случилась болезнь. Уж не «медвежья» ли это болезнь была? — с ехидной усмешкой проговорил Стоум.
Богдан вздохнул.
— Ну да. То есть — нет.
— Ладно, кто старое помянет, тому глаз вон, — сказал Лисий хвост и упал на лавку.
— Так почему же вы гоните князя, который не виноват в бедах города? — спросил Стоум.
— Он слаб, — повторил Богдан, но уже неуверенно.
— Молчи, Богдан. Ты все сказал, что хотел. Сядь на место, — проговорил снова поднявшийся Лисий хвост и обратился к Гостомыслу. — Князь, то, что сказал Богдан, это не общее мнение города. Мы не гоним тебя из города.
— А чего же вы тогда хотите? — спросил Гостомысл.
— Мы хотим, чтобы ты остался у нас, но ты должен признать наши права, — сказал Лисий хвост.
— Какие права? — удивился Гостомысл.
— Право выбирать правителя принадлежит народу от Бога, его не может кто-то дать народу или не дать, — сказал Лисий хвост.
Стоум вмешался:
— Лисий хвост, говори прямо — чего вы хотите? Затеяли смуту, а толком ничего не объясняете. Как же тогда договариваться?