В ответ пронеслось:
— Слава доброму конунгу Готлибу!
— Пусть ко мне подойдут командиры отрядов, — сказал Готлиб, и из строя вышли командиры и быстрым шагом пошли к середине строя. Подходя к конунгу, называли свое имя и количество воинов в отряде.
Готлиб был необыкновенно доволен, потому что реальность превзошла ожидания.
Когда представление было закончено, Харальд деловито спросил командиров отрядов, каким запасами продовольствия они располагают. Ответ оказался не очень радостным — продовольствия во всех отрядах в лучшем случае было не больше, чем на неделю.
— Не очень обнадеживающая картина, — констатировал Харальд.
— Ничего и этого нам хватит, — сказал Готлиб и объявил. — Господа, завтра утром выходим на Словенск. Там есть и пища, и золото, и женщины. И все это вы сможете взять, никого не спрашивая. Но пусть ваши воины хорошо готовятся к сражению — славяне невероятно коварные и злые дикари.
— Вождь! тихо позвал слуга и Отер открыл глаза.
Первым движением он схватился за меч, лежавший у изголовья. Отер слишком хорошо знал, каких людей он собрал в своем войске, чтобы доверять им свою жизнь.
Слуга, заметив движение Отера, испуганно отшатнулся.
Но, увидев, что слуга один, и в его взгляде мечется растерянность и испуг, Отер несколько успокоился, хотя и не отпустил меч.
— Что случилось? — спросил он.
— Плохие дела, Отер.
— Что случилось?
— Выйди и посмотри на лагерь, — сказал слуга.
Чувствуя большие неприятности, Отер выбежал из палатки.
В лагере царила тишина, слабо дымили костры. Воины мирно дремали у тлеющих костров. Тихо переговаривались сторожа.
Отер вложил меч в ножны.
— Ты что меня пугаешь? — тоном, обещающим большие неприятности, задал он вопрос слуге, который выглядывал из-за его спины.
— Вождь, ты внимательно посмотри — сколько их осталось, — сказал слуга.
Отер еще раз окинул взглядом лагерь. Ночью был туман, но сейчас ветерок согнал его. Седая земля в ярких лучах солнца поблескивала искрами. Жаркие лучи быстро пригревали землю, и от черных проплешин поднимался легкий пар.
Однако ничего необычного Отер не заметил.
— И что? — спросил Отер и потребовал: — Перестань говорить загадками.
— Так половины войска нет, — испуганно сообщил слуга.
Только после этих слов до Отера дошло, что у многих дымящихся остатков костров было пустынно.
— И куда они делись? — растерянно спросил он.
— Не знаю, — сказал слуга.
Отер обратился к сторожам у палатки:
— Мне кажется, что многих в лагере не хватает, или это так есть на самом деле?
— Это так и есть, — сказал первый сторож.
— И куда же делся народ? — спросил Отер, чувствуя, как по его спине побежал холодный пот.