– Ты чего, Коля, шагаешь как–то с правой ноги? Зачем тебе с банкой идти в ту сторону, где нету магазинов? На рыбалку собрался?
– На рыбалку, – ответил Карнаухов нелюбезно. – Буду этой банкой вылавливать из вашей поганой реки пиявок.
– Почему моей? Река у нас общая, у всех феду– линских сограждан. Другое дело, что не все это сознают. Но скоро мы поправим положение.
– Каким же образом?
– У меня нынче дома побывал корреспондент. Пресса подключилась наконец–то к охране матушки– природы. Они хотят опубликовать целую поэму о всех творящихся безобразиях.
– Пресса? – Карнаухов скептически ухмыльнулся. – Наша пресса хороша, когда надо красивый лозунг напечатать. А по мне, Петр Иннокентьевич, отловить бы одного из этих, которые гадят в лесу, и публично высечь на площади. А в газете дать красивый снимок выпоротого безобразника – другим в науку.
Они затронули тему, которая живо интересовала обоих, и обсуждали они ее при каждой встрече. Предложенный метод борьбы с хулиганами был Верховодо– ву по душе, но как общественный деятель признать это публично он не имел морального права.
– Варварство, – возразил он, перебарывая себя. – Варварство, и более ничего. Даже странно, как ты, Коля, при твоем уме и деликатности мог такое выдумать.
Карнаухов продолжал шагать по своему направлению, и Петр Иннокентьевич вынужден был, чтобы угнаться за ним, перейти на легкую рысь.
– Куда ты так торопишься, Коля?
– Вы, Петр Иннокентьевич, не ходите за мной. У, меня секретное задание.
– Ишь ты. Секретное.
Верховодов начал задыхаться, но упрямо не отставал. Он собирался подробно рассказать приятелю о визите поэта, да и вообще за день, пока люди работали, он шибко соскучился по хорошей человеческой беседе. Карнаухов был как раз одним из тех его знакомых, потолковать с которыми он особенно любил.
– Слышь, Коля, – на бегу, взмокнув, Верховодов произносил слова нечетко, с шипением и пропусками некоторых слогов.
– Ты говоришь – порка. А я возражаю. Порка – факт двусмысленный, скорее юмористический, чем воспитательный. Конечно, иной раз есть желание выпороть кое–кого. Тут ты прав: бывает, руки чешутся, – он ухитрился на бегу потрясти с возмущением чешущимися руками. – Однако не думаю, что порка вызовет нужный общественный резонанс. Кого–то она может и оттолкнуть от святого дела. Требуется, Коля, акция глобальная, стратегического характера. Требуется, чтобы до каждого дошло, чтобы народ восчувствовал. Требуется вызвать общее возмущение, а уж оно, возмущение людей, само себе найдет путь, так сказать по–научному, сублимируется в окончательное и решительное действие…