(В скобках даны замечания переводчика земной СБ, сумевшей записать разговор, благодаря жучку, незаметно подсаженному агентом на ритуальный плащ секонд-карда).
Владыка жестом велел провинившемуся подчиненному удалиться.
Не переставая униженно приседать, Луттьерхарфс выполз из кабинета, мысленно благодаря всех древних богов.
Конечно, ссылка в отдаленный сектор галактики не могла радовать знаменитого разведчика, но Вай - Уйвай - столичная планета Альфы Центавра - славился обилием развлечений, игорных домов и злачных мест. И именно к гуманоидному сектору вели следы корабля, привезшего красянку на планету Храмов. Разведка Фрогги давно, но тщетно разыскивала его пилота. А самое главное, Луттьерхарфс сохранил ранг и мог продолжать расследование - поиски главной Цели.
Секонд - карду удалось отделаться на удивление легко.
Глава 2
Планета Джунглей
"Результатом действия является изменение состояния"
С.Лем. Сумма технологий.
- Это были Артефакты Предтеч, - уродливый пилот неизвестной расы неплохо говорил на универсальном, но дышал хрипло, с металлическим скрежетом, и Алексей поморщился от неприятных режущих звуков.
-Да ну? С чего ты взял, бич? - усомнился Одинцов, без особого доверия разглядывая сомнительного типа, которого подвыпивший Сандр притащил за их столик.
Внешность безработного пилота, смахивавшего на гигантского волка, внушала скорее сочувствие, чем опасение. Потрепанный летный комбинезон, поредевшие зубы, сломанные клыки и облезлая шкура в пролысинах и шрамах свидетельствовали о том, что что бичевал старик уже давно. Но повидал ветеран немало, и врал интересно и убедительно. Подливая в кружку вонючую жидкость, заказанную ему землянами, бродяга на несколько минут прервал рассказ. Он негромко откашлялся и внимательно оглядел стеклянную клетушку бара, одного из многих ему подобных в зоне космопорта Планеты Джунглей.
-Они мне сами сказали об этом, - склонившись к собеседникам, шепотом объяснил он. - И помогли пройти портал!
-Они? - капитан вопросительно поднял бровь.
-Да, сами Артефакты, - кивнул старик, вновь отхлебнув мерзкой бурды. - Они со мной говорили так, как вы, люди. Только в голове. И я понимал каждое слово.
- Ну же, и что дальше? - нетерпеливо спросил жадно слушавший Матвеев, не обращая внимания на одергивания напарника. За два года совместных полетов Одинцов достаточно хорошо изучил характер "интуит-бортмеха". Пока Сандр не дослушает захватывающую байку, скорее всего только что выдуманную стариком ради бесплатного пойла - его отсюда не увести. Да и сам Одинцов невольно заинтересовался складной историей.