— И я тебя.
Их щеки соприкасались. Тхорн немного отстранился, чтобы взглянуть в её глаза, и счастье вдруг стало таким острым, что даже походило на боль. Он повернул голову и легонько коснулся губами её губ, стараясь быть очень нежным, чтобы не спугнуть очарование этого момента. Асхелека с тихим стоном обняла его, а потом чуть слышно спросила:
— Мы ведь не будем надолго разлучаться, да?
Тхорн нахмурился. Ему хотелось бы, не думая, пообещать это ей, но его работа… Экспедиции, военные кампании могли длиться по нескольку месяцев, а иногда продлевались до года. В его сердце что-то протестующее скрипнуло — ей будет слишком тяжело без него теперь.
— Я бы этого не хотел, — выдохнул он в её волосы, крепко прижимая жену к себе.
Они вернулись на корабль, когда уже начало темнеть. Больше всего ему хотелось бы просто поужинать с Асхелекой и отправиться в каюту, но дела, к сожалению, требовали его внимания, коль скоро он решил задержаться на Шаггитерре в разгар войны и проследить за эвакуацией мирных граждан из горианского города. Поэтому приходилось иногда покидать «Чёрную звезду» и тёплую постель и бывать в этом самом городе.
Временный горианский городок уже заметно опустел: многие горожане, среди которых в основном были учёные-исследователи и обслуживающий персонал, предпочли вернуться на Горру. Оставшиеся дожидались переселения в более безопасное место здесь, на Шаггитерре. Все были напуганы сражениями с дикарями, разразившимися парой недель ранее. Атаки шаггитеррианцев, неожиданно массированные и жестокие, привели к гибели нескольких военных и грозили ещё большим числом смертей, могли вообще сравнять город с землёй.
Вероятно, так и случилось бы, если бы не вовремя подоспевшая защита межпланетной военной команды, оказавшейся поблизости по стечению обстоятельств. Для сотен свидетелей сражения ребята с «Чёрной звезды» были супергероями: пятьдесят военных, сумевших обратить в бегство тысячи шаггитеррианцев. И только командир этих наёмников, опытный военный, телепат высочайшего уровня, Тхорн эс-Зарка знал, что события на самом деле разворачивались немного иначе.
Он знал, что всего несколько дней назад только чудом избежал смерти вместе со всей своей «звёздной» командой. Именно с того момента началась новая веха в его жизни, которой он совсем не ожидал и даже не мечтал о чём-то подобном.
Тхорн как всегда лично проверил все посты в городе, хотя точно знал, что никакой опасности внешней атаки нет. Он перестраховывался больше для собственного спокойствия, но это тоже было важно.
Поднявшись к штабу командования, он немного задержался, чтобы поговорить с новым главой миссии, присланным с Горры. Разговор дал ему кучу лишних подробностей и новостей с родной планеты, которые он, как командир «Чёрной звезды», и без того получил заранее. С чувством облегчения Тхорн, наконец, вышел наружу, расправляя крылья. Через пару-тройку минут он уже приземлился у входа на корабль, и, с первого же взгляда, который бросил на него дежурный младший офицер, понял, что что-то не так. Интуиция редко подводила Тхорна — когда случалось что-то серьёзное, он сразу чувствовал.