Со стоном Тхорн сжал кулаки, сдерживая почти непреодолимое желание вскочить и крушить всё вокруг. Но Дейке был прав: полезнее сосредоточиться и пораскинуть мозгами.
— Ключевая версия всего происходящего здесь — инопланетяне, верно? Какие-нибудь октианцы? — задал он риторический вопрос.
Дейке кивнул. На планету Октиания, развитие которой находилось где-то между Землей и Горрой, падало основное подозрение в организации нападений. Октианцы, недоразвитые телепатически, но далеко продвинувшиеся в научной области, имели достаточно инструментов в своём распоряжении, чтобы управлять шаггитеррианцами и внушить им воинственные настроения. Но до сих пор горианцам не удалось обнаружить и доказать факт их пребывания на Шаггитерре — который, кстати, нарушал бы межпланетное соглашение.
— Если октианцы похитили Асхелеку — то зачем? — осведомился капитан после долгой паузы.
— Может, они хотят поставить на ней какой-то эксперимент? Она же шаггитеррианка, и одновременно горианка, — осторожно предположил Тхорн, холодея от собственных мыслей.
— Но кто именно похитил её, кто исполнитель? Как могли дежурные не заметить инопланетянина? И как, ради всего звёздного неба, бескрылые октианцы могли утащить её на огромное расстояние за считанные часы? — рассуждал Дейке, думая о чём-то своем. Лоб его нахмурился, словно он обдумывал какую-то догадку.
— Если у них здесь есть бесшумные флаеры — запросто могли. У них прекрасный транспорт — компактный, маневренный, почти невидимый, — пожал плечами Тхорн. — Но я точно знаю, что в радиусе нескольких мер от города никого чужого не было.
— От Сезара, — констатировал Дейке, кивнув головой. После того, как разъярённый, отчаявшийся Тхорн открыл ему, что Величайший на Шаггитерре, капитану многое сразу стало ясно: и секрет блестящей победы над шаггитеррианцами, и отсутствие не только убитых, но даже серьёзно травмированных среди офицеров. Но кое-чего он до сих пор не понимал.
— А как тогда Асхелека оказалась за шесть мер от корабля? Ушла сама? Зачем? — спросил Дейке, наклонившись вперед и вцепившись взглядом в друга.
— Она могла пойти искать маму, — пожевав губы, заметил Тхорн, но тут же сам помотал головой, сочтя собственную версию чересчур нелепой.
— Ей шестнадцать, а не пять, Тхорн, — качнул головой Дейке. — К тому же она умнее многих наших тридцатилетних офицеров. Твоя жена рациональна и рассудительна как профессор эс-Эммар, и сообразительна как… как ты. Она не из тех, кто делает глупости по наивности или безрассудству.
Вспомнив, как Асхелека ответила на его предложение поискать маму: «я не маленькая», Тхорн склонен был согласиться. Но все же во многом она действовала как ребёнок, и её выход с корабля в его отсутствие — лучшее тому подтверждение.